Венец Тёмной изгнанницы

Глава 1

Сердце её отца едва билось.

Таисса сидела у постели Эйвена Пирса, сжимая виски руками. Голова болела от недосыпа, желудок скрутило узлом из-за постоянных порций кофе. Последние дни она ела чёрт знает что.

Операция на мозге ничего не дала. Блестящие роботизированные технологии, лучшие нейрохирурги – и всё напрасно.

Её отец был в коме. Всё ещё.

Послышались шаги, и Таисса подняла голову.

– Привет.

– Опять ночное бдение, Пирс? – поинтересовался Вернон Лютер. – Доброе утро.

Медленно умирающий глава «Бионикс». Ровесник Таиссы, которому ещё не исполнилось и девятнадцати. Самый сильный Тёмный в мире.

Собравшийся жениться на другой.

Таисса пожала плечами:

– Я не хочу быть нигде ещё.

Вернон хмыкнул:

– Как ни странно, я тоже.

Он уселся напротив, и несколько мгновений они смотрели друг на друга.

Давным-давно он писал ей тайные письма под именем «Л.». Потом Вернон и Таисса встретились по-настоящему, и Таисса спасла ему жизнь, ещё не зная, что Вернон и Л. – одно лицо. Потом был разрушенный замок его отца, отчаянная просьба верить ему, и головокружительно опасная миссия, после которой они сбежали вместе. Волшебное путешествие на его яхте и Храм, где Вернон освободил сознание Таиссы и отрёкся от долгой жизни, которую предлагала ему жрица Храма. Потому что платой за неё была его любовь к Таиссе, и Вернон отказался жертвовать ею наотрез.

Они были знакомы меньше года, но за это время, казалось, прожили несколько жизней вместе. Вот только теперь впереди у Вернона был политический брак, и Таисса не могла даже коснуться его руки.

– Зря ты закрыла окна, – светски заметил он. – Хотя бы посмотри на потрясающий вид. В конце концов, где ещё ты найдёшь такой умопомрачительно скучный серый бетон?

Таисса фыркнула:

– Ты в своём репертуаре.

– А то.

Таисса вздохнула, встала и подошла к звуконепроницаемому окну.

Площадь перед ультрасовременным госпиталем «Бионикс» и впрямь выглядела уныло и грустно, как и голые вишни в сквере. Время крокусов и нарциссов ещё не наступило.

Увидит ли их её отец? Откроет ли глаза?

– Светлые продолжают на меня давить, – проронил Вернон. – Как же так, моя проклятая корпорация всё ещё вставляет им палки в колёса! Ах, какой ужас! Надо сказать, они создают мне изрядные проблемы.

– Я бы хотела помочь, – тихо сказала Таисса. – Но сейчас я…

Вернон встал и подошёл к окну. Обнял её за плечи.

– Я знаю, тебе сейчас не до гениальных идей. Но ничто не потеряно, Пирс. Ещё посмотрим, кто кого.

Таисса перевела взгляд на бледное лицо отца, лежащего на постели. Капельницы, медицинские дроны, знакомые до боли кривые на экранах.

– Он придумал бы что-нибудь, – произнесла Таисса отчаянно. – Мы пытаемся, но чтобы одолеть Светлых…

– …Нужно сделать невозможное, – кивнул Вернон. – Я знаю, детка. И знаю, что я – плохая замена твоему отцу, но, по крайней мере, я не дам Светлым забрать тебя. Или заставить тебя родить детей по вашему проклятому договору, который тебя силой вынудили подписать. Я скорее перебью весь Совет.

– Не перебьёшь.

Руки Вернона на её плечах вздрогнули и сжались.

Глаза Таиссы расширились. Она знала этот голос.

И ничего хорошего он не сулил.

Таисса медленно обернулась. Она метнулась бы к катане, стоящей рядом, но в последнюю секунду сдержалась.

Высокий Светлый в плаще и надвинутом на лицо капюшоне стоял в дверях палаты. Пока она смотрела, он шагнул вперёд и закрыл за собой дверь.

– Здесь охрана, – проронила Таисса.

– Не от члена Совета.

И уж точно – не от его формального главы. Перед ними стоял Ник Горски, практически ушедший в отставку член Совета и герой войны. Тот, кто помог Светлым победить.

– Что вы здесь делаете? – спросила она.

– Пришёл навестить старого врага. – Ник Горски подошёл к больничной кровати. – И старого друга.

Его рука коснулась пальцев Эйвена Пирса, едва заметно сжав их.

– Вы трижды дрались насмерть, а потом писали друг другу письма всю жизнь. – Таисса грустно улыбнулась. – Не очень-то привычная дружба.

– Мы были в плену вместе.

Таисса охнула:

– Что?

– На прошлой войне, ещё до твоего рождения, Тёмные не были едины, – негромко сказал Ник Горски. – Тех, кто сражался против нас, я не могу упрекнуть ни в чём. Достойный враг остаётся врагом, но заслуживает уважения. Но…

– Были и другие Тёмные.

– Наёмники, работающие на того, кто больше заплатит. А заплатили им очень хорошо, и было за что. Похитить сына самой Элен Пирс? Вместе с молодым Светлым, почти сделавшимся членом Совета? Для них это было венцом карьеры. Особенно когда мы двое были уязвимы и почти беззащитны после схватки.

– Они хотели получить выкуп? – дрогнувшим голосом спросила Таисса.

– Если бы, Таисса. Увы.

В голосе Ника Горски прозвучала странная нотка. Похоже, всё было куда хуже.

– Отец мне никогда не рассказывал.

– Потому что нас пытали, – просто сказал Ник Горски. – Чудовищно. Так, что в итоге не помогла даже регенерация. Ради удовольствия или мести, я не знаю до сих пор. Эйвена восстанавливали лучшие пластические хирурги, и не один месяц. Впрочем, ему досталось значительно меньше: он, в отличие от меня, не убивал этих бандитов везде, где находил. Эйвен ещё с юности вечно искал компромиссы.

– Для него все Тёмные – братья, – тихо сказала Таисса. – Все до последнего.

Ник Горски помолчал.

– Нас, впрочем, очень старались не убить. Хотя от боли я едва не сошёл с ума. Когда нам всё-таки удалось бежать, спасибо таланту Эйвена и моим собственным силам, мне долго пришлось восстанавливать себя заново.

– А гнездо бандитов? Было разгромлено? – с надеждой спросила Таисса.

Ник Горски покачал головой:

– Не до конца. Тот, кто верховодил ими, ушёл в тень. Хотел бы я его достать.

– Или её, – тихо сказала Таисса.

– Не верю, что женщина могла быть такой жестокой, – глухо произнёс голос из-под капюшона. – Это с трудом укладывается в голове.

Теперь Таисса точно знала, как Ник Горски получил страшные шрамы на войне. Настолько страшные, что он предпочёл носить капюшон до сих пор.

И её отец едва не разделил судьбу своего врага. Точнее, разделил, пусть и не так страшно. И ни разу не обмолвился об этом. Сказал ли он об этом своей жене? Или нёс в себе всю жизнь?

Впрочем, сейчас, окончательно потеряв память и оказавшись в коме, Эйвен Пирс мог об этом не беспокоиться.

– Зачем же вас похитили? – произнесла Таисса вслух. – Из ненависти? Ради мести?

– Эйвен знает больше, – помедлив, ответил Ник Горски. – Меня пытали просто и грубо, и я знаю почему: месть за гибель своих. Я был Светлым, врагом, и для них этого было достаточно. Но с Эйвеном обращались куда изощрённее. Если бы я знал почему…

Кулаки Таиссы сжались. Тёмные, которые пытали её отца. Почему они это делали?

Возможно, ответ на этот вопрос она не узнает никогда. Но она найдёт их – и отомстит.

Вернон всё ещё молчал, словно его здесь и не было. Но его руки всё ещё были на плечах Таиссы, и с ними она чувствовала себя увереннее. Пусть у Вернона и не было власти против Совета, её он не отдаст. Скорее уж разобьёт окно и спрячет на Северном полюсе.

– Ты здесь не просто так, – наконец проронил Вернон. – Я не верю в сентиментальность: на Эйвена Пирса ты мог налюбоваться и по сети. Тем более что глядеть особенно не на что.

Он выпустил плечи Таиссы и скрестил руки на груди:

– Выкладывай.

Капюшон Ника Горски чуть качнулся.

– Смелый мальчик. Это ты так благодаришь Совет за то, что тебе разрешили остаться во главе корпорации, вместо того чтобы перебросить тебя в интернат в какой-нибудь Гренландии? А заодно и за то, что вам с Таиссой позволили находиться вместе? Цени это, Вернон Лютер.

Вернон не повёл и бровью:

– Ценю. Благодарен. Кофе в постель принесу позже. Ну а сейчас можно к делу?

Ник только вздохнул.

Потом он набрал что-то на линке.

– Это конфиденциальная информация, – сухо произнёс он. – Найт, я хочу, чтобы ты обеспечила безопасность.

Сердце Таиссы подпрыгнуло. Найт!

Электронная копия Элен Пирс, матери её отца. Цифровой разум, созданный, а потом пленённый Светлыми. Одинокая девушка со смешливыми глазами, пожертвовавшая всем, чтобы спасти её, Таиссу.

– Таисса, – раздался женский голос, так похожий на её собственный. – Вернон.

– Тебе сохранили личность, – тихо сказала Таисса.

– Ну куда же они денутся. Я им нужна, – в голосе Найт была насмешка. – Ведь я уникальна.

Ник Горски сделал жест:

– Сядьте. Разговор будет не слишком приятным. И очень серьёзным.

Таисса вздрогнула от тона его голоса. Не слишком приятным? Это, кажется, слабо сказано.

Вернон небрежно расположился в кресле и похлопал себя по коленям. Таисса подняла брови.

– Серьёзно?

– Просто предложил, – пожал плечами Вернон. – Не говори, что тебе этого не хочется.

– У тебя костлявые коленки.

– Странно. До тебя никто не жаловался.

Ник Горски кашлянул.

– Я собираюсь разгласить вам тайные планы Совета, – сухо сказал он. – И я хочу, чтобы вы сорвали их.

Зря она не села.

Таисса слепо нашарила кровать. Опустилась на самом краешке, рядом с прислонённой катаной, и её рука сжала безжизненную руку отца.

– Явные планы Совета разглашать не нужно, – хмыкнул Вернон. – Они и так на ладони. Ясно, что тайные. Какие?

Короткая пауза.

Таисса выжидающе смотрела на Ника Горски. Глава Совета – и просит поддержки у них, Тёмных? Что же замыслили Светлые, что он хочет их остановить?

Наконец он усмехнулся.

– Оболванить весь мир.

Вернон Лютер присвистнул.

– А сейчас они, с позволения сказать, чем занимаются? Лепят куличики?

Ник Горски помолчал.

– Не только людей, – негромко сказал он. – Нас. Светлых и Тёмных – всех.

Таисса охнула:

– Что?!

– Средство против контроля сознания появилось не зря. – Ник Горски кивнул на Эйвена Пирса, лежащего на кровати. – Твой отец не случайно вложил все силы в разработку «Амиго»: даже мы боимся оказаться чьей-то марионеткой. К счастью, сейчас лишь трое настолько сильны, что способны повлиять на разум другого Светлого или Тёмного.

Вернон. Дир. Лара. Три образа вихрем пронеслись в голове у Таиссы. Только они трое были на это способны. Остальные Светлые и Тёмные могли воздействовать лишь на людей.

– Пока мы все можем чувствовать себя в безопасности, – продолжил Ник Горски. – Но скоро это изменится.

Таисса ожидала от Вернона его обычного хвастовства. Но он лишь нахмурился:

– Как изменится?

– Вы оба слышали, что существует электронный слепок ауры, – пожал плечами Ник Горски. – Почему бы не быть электронной версии контроля сознания? Чему-то, что полностью повторяет нейронный механизм формирования внушения и успешно закрепляет его?

Таисса невольно схватилась за голову. Словно это могло её защитить. Теперь.

– Нет, – резко сказал Вернон. – Эйвен бы знал и сказал нам, когда внедрился к Светлым. Дир не смог бы об этом промолчать. Невозможно, чтобы Совет обладал такими разработками и не знали бы они оба.

– Совет и не обладает ими, – мягко сказал Ник Горски. – Пока. Но очень желает их получить.