Отголоски проклятия: Шаги становления

Пролог: Под сенью бледной сосны - Часть первая

В неравной битве с пасмурным летним вечером свет масляной лампы едва освещал стройную темноволосую женщину, сидящую за письменным столом над кипой бумаг и выводящую причудливые надписи на очередном листе. «Как же я ненавижу эту лицемерную политику», – досадно выдохнув, подумала Кайя, посыпая песком только что законченный документ. Встав из-за стола, она с удовольствием потянулась, выгибая занемевшую спину. Наконец-то работа с бумагами на сегодня была закончена!

Пройдя на балкон, женщина ощутила приятный свежий ветерок, щекочущий ноздри и приносящий с собой запах приближающейся грозы, уже бушующей на горизонте, освещая зарницей тёмное небо.

Кайя закуталась в зелёную шаль, которая была неотъемлемой частью её одеяния Хранительницы, и, опершись на перила, стала наблюдать за свирепствовавшей вдалеке стихией.

***

Неожиданный стук в дверь разбудил Кайю посреди ночи. «Матушка!» – послышался голос дочери.

Хранительница едва успела накинуть на себя халат, прежде чем дверь открылась и в комнату вошли двое.

– Прошу прощения, госпожа Кайя! – почтительно поклонившись, дрожащим голосом произнесла девушка, вошедшая вместе с дочерью Хранительницы.

Женщина мельком осмотрела гостью, по промокшей белой рясе можно было догадаться о её принадлежности к Дому Исцеления.

– Наставница Амалия просила передать Вам, что ваше присутствие требуется в лечебнице, – взволнованно продолжила девушка, не отваживаясь поднять взгляда.

Всё ещё пребывая в полусонном состоянии, Кайя зевнула, прежде чем спросить:

– Что такого могло приключиться, что тебя направили за мной посреди ночи?

Девушка пару раз открывала рот, пытаясь заговорить, но каждый раз замолкала, то ли от волнения, то ли не в состоянии подобрать слов.

– Не переживай так сильно, я не кусаюсь. – Хранительница подошла к молоденькой целительнице и легонько потрепала её за плечо, пытаясь успокоить.

Девушка неуверенно подняла глаза, в которых можно было заметить одновременно и страх, и почтение. Глубоко вдохнув, она всё же заговорила:

– Дочка госпожи Лораны родила, но… Но в нём с рождения есть магия!

Кайя погрузилась в размышления, пытаясь из обрывков выстроить в своей голове картину происходящего.

Пускай рождение ребёнка у ведьмы не было частым событием, но это определённо не повод для того, чтобы тревожить Хранительницу в столь поздний час, особенно учитывая бушующую за окном стихию! Да, Лорана – глава Дома Чистой Крови, но за сотню прожитых ею лет, она обзавелась десятком дочерей, так что это уж точно не столь важное событие. А вот магия при рождении – это нечто необычное, но опять же, это могут быть лишь последствия тяжёлых родов, а не собственные силы малыша. Было ещё кое-что, зацепившее Кайю, – слова: «В нём есть магия». Было в этом что-то странное, словно это не было оговоркой!

Хранительница вновь посмотрела на девушку, и, кажется, эта недолгая пауза помогла ей немного успокоиться.

«Малышка, ты не могла бы уточнить, ты имела в виду, что родился мальчик?» – стоило Кайе произнести это вслух, как она ощутила пробежавшую по телу неприятную дрожь.

Частью проклятия магии было то, что, за редким исключением, у ведьм почти всегда рождались девочки.

– Да, всё именно так! - последовал короткий ответ.

Ситуация немного прояснилась, хотя и стала более запутанной, но, по крайней мере, теперь срочность этого донесения более не вызывала сомнений!

– Сайя, будь добра, принеси девушке что-нибудь горячее попить, – обратилась Кайя к своей дочери. – А мне действительно стоит самолично отправиться в лечебницу.

Укутавшись в плащ, Хранительница вышла из дома, и сильный порыв ветра тут же ударил ей в лицо каплями ледяного дождя. Хоть Кайя и не была суеверна, но всё происходящее, даже эта стихия, словно предвещали беду.

***

Из-за разразившейся непогоды дорога до лечебницы заняла непривычно много времени. Зайдя внутрь массивного каменного сооружения, Хранительница осмотрела себя, с неудовольствием осознавая, что вся её одежда промокла до нитки и теперь неприятно прилипала к коже, заставляя тело ещё сильнее подрагивать от холода.

Потрескивающее в камине пламя играло с тенями двух фигур, ожидавших Кайю. В дальнем углу за письменным столом сидела Амалия; годы не щадили даже ведьм, и волны побелевших длинных волос ниспадали на её статную фигуру. В голубых глазах наставницы целительниц читалась та же тревога, которую испытывала и сама Хранительница.

«А ты не спешила», – голос, полный пренебрежения, раздался со стороны кресла, повёрнутого к камину, и принадлежал он никому иному, как Лоране. Выглядела она как довольно упитанная невысокая дама средних лет, которой всё же было не занимать ухоженности и некоего шарма.

Проигнорировав выпад, Кайя прошла вглубь кабинета, села в кресло, стоявшее напротив стола, после чего обратилась к Амалии:

– Так понимаю, что у достопочтенной Лораны родился внук? – сказанное казалось совершенно диким и даже нереалистичным.

Собеседница в ответ утвердительно кивнула головой.

– Мне бы хотелось самой взглянуть на ребёнка, — добавила Хранительница.

– Так или иначе, именно это я и намеревалась предложить, – повисла неловкая тишина, которая подчёркивала напряжённую атмосферу. – И есть ещё несколько моментов, которые бы нам стоило обсудить после, – с трудом подбирая слова, добавила Амалия.

Не проронив более и слова, женщины направились в сторону палат, а точнее, в самую дальнюю из них. Войдя внутрь, Кайя в полумраке небольшой комнаты увидела младенца, посапывающего в кроватке. «А что с матерью?» — озабоченно спросила Хранительница, не обнаружив никого рядом с ребёнком. Амалия лишь с грустью покачала головой, что, вероятнее всего, означало, что дочь Лораны не перенесла роды. Тяжело вздохнув, Кайя подошла к кроватке; по её спине пробежал холодок, ведь ей предстояло самой убедиться в необычности происходящего.

Пара мгновений, и вены под кожей Хранительницы начали испускать голубоватое свечение; подобное свидетельствовало о том, что она взывала к магии.

Кайя моргнула, и её зрение перестроилось; теперь мир стал выглядеть совсем иначе, словно лишившись почти всех цветов и окрасившись в серые тона. Переведя взгляд на младенца, Хранительница увидела обволакивающий малыша багряный ореол, и подобное зрелище ужасало своей неестественностью. Кайя повернулась в сторону своих спутниц; привычный голубоватый оттенок едва заметно разливался по их телам. Встряхнув головой, чтобы вернуть обычное зрение, Кайя уставилась на женщин, стоявших у входа в комнату:

– Я никогда прежде не сталкивалась и даже не читала о подобном! – Хранительница взглянула на свои руки, которые слегка тряслись.

– Мне всё это не нравится… – Амалия также безуспешно пыталась скрыть свою тревогу, но дрожащий голос её выдавал.

– Что будем делать? Мальчик с магией не сулит ничего хорошего! – с нескрываемой злобой, почти выплёвывала слова Лорана.

На самом деле, подобная её реакция даже нисколько не удивляла, так как вся идеология её Дома строилась на превосходстве женщин и ведьм в особенности.

– Не думаю, что это стоит решать лишь нам втроём! Нужно собрать всех Матерей Ковена! – Амалия озвучила, казалось, самый очевидный вариант.

– И позволить всем узнать о том, что и мужчина тоже может быть носителем проклятия? Ты совсем сошла с ума? – возмутилась Лорана, а затем повернулась в сторону Хранительницы за поддержкой.

– А что ты предлагаешь? Просто избавиться от невинного дитя, даже не попытавшись разобраться в ситуации? – яростно ответила Кайя.

– Именно так! Достаточно жертвы одной ведьмы!

Я не позволю! – по телу Хранительницы пробежались голубоватые искры, которые были видны даже невооружённым глазом; она вызвала к магии и была готова сцепиться с женщиной, предположившей нечто подобное.

– Успокойтесь, вы обе! Не хватало ещё двум сильнейшим ведьмам устроить драку в лечебнице! – Амалия встала между разъярёнными женщинами.

Лорана, шипя проклятия себе под нос, развернулась и зашагала прочь. Хранительница же напоследок ещё раз взглянула на ребёнка, который без магического зрения казался совершенно обычным, и, вздохнув, последовала за наставницей целительниц в её кабинет.

***

Усаживаясь в кресло, Кайя ладонями прикрыла своё лицо и лишь спустя минуту, глубоко вздохнув, посмотрела на свою подругу, усевшуюся в кресле у камина.

– С утра мы соберём совет, и думаю, что стоит позвать в том числе и старейшин. – Хранительница откинулась на спинку кресла, позволив себе немного расслабиться.

– Ты хочешь, чтобы не только ведьмы узнали о малыше? – Амалия хмыкнула, поворачиваясь в сторону Кайи, при этом поглаживая пальцем свою щеку.

– Это немного умерит пыл Лораны, а то боюсь, как бы она не выкинула чего недоброго. Всё же это её кровный внук.

– Ты правда думаешь, что она может попытаться избавиться от невинного ребёнка? – седовласая женщина грустно покачала головой.

– Может! Само его существование угрожает её статусу! Но не думаю, что она осмелится сделать подобное в стенах твоей обители.

– Очень на это надеюсь. – Амалия презрительно фыркнула. – Хотя если всё же решится, то сомневаюсь, что я или сёстры сможем ей как-либо помешать.

–Тогда это будет равносильно объявлению войны внутри Ковена! Надеюсь, что Лорана всё же не столь импульсивна!

– Войны?! Возможно, ты и смогла бы что-то противопоставить Дому Чистой Крови, но целительницы в своём большинстве не предрасположены к сражениям! И, боюсь, в такой ситуации остальные Дома могут поддержать Лорану, ведь многие недовольны твоей политикой и давно хотят перемен.

– Думаешь, мы подошли к моменту, когда конфронтация почти неизбежна? – Кайя закусила ноготь большого пальца.

– Мне ли напоминать; Лорана всегда хотела быть Хранительницей, а ты для неё лишь выскочка и недоразумение! Дикарка, которая прыгнула выше головы.

– Дикарка… – женщина, словно смакуя на языке, произнесла это слово, а затем улыбнулась. – Наверное, ведьмы всегда будут ставить моё происхождение мне в упрёк, вот только им невдомёк; я никогда не желала подобного груза ответственности на свои плечи.

– Тем не менее я рада, что великая Скава выбрала именно тебя, иначе мы давно бы погрузились в противостояние с Империей, и не думаю, что за пределами волчьих лесов у нас были бы шансы.

– Давай пока оставим эту тему, у нас есть более насущные дела. Что ты думаешь по поводу малыша?

– Меня тревожит эта багряная энергия, но, быть может, он впитал магию матери после смерти бедняжки. Так или иначе, но есть в ней что-то пугающее.

– И то, как она окружает его, словно отдельная сущность!

– Ты же не думаешь, что он одержим Тварью из Зеркальной Бездны? – от подобной догадки у Амалии перехватило дыхание.

– Нет, это определённо не Тварь! Их чёрную энергию не перепутать ни с чем…

Практически каждая ведьма сталкивалась с тем – иным миром, который так манил! Да и сама Кайя знала о Тварях далеко не понаслышке!

– Тогда что же это может быть?

– Если бы я знала… – навязчивая мысль словно затрепетала внутри, но, так и не приобретя форму, исчезла. – Возможно, мне стоит посетить логово Волчицы перед собранием Ковена. – Хранительница встала и, подойдя к своей подруге, положила руку той на плечо. – Могу я доверить тебе организацию?