Горн Стихий

— Вообще-то ни во время Средневековья, ни Возрождения я не жила, — я с сомнением посмотрела на него. — И как мне себя вести, чтобы выглядело естественно?

— Эмм, — Вадим задумчиво почесал затылок, — сам не знаю, посмотрим по обстоятельствам.

— И как нас теперь зовут? — спохватилась я. — Мы же под каких-то конкретных людей косим?

— Ну, — он кивнул, — титул у нас арделифы, а имена… — Вадим крепко задумался, напрягая память, — я, вроде бы, Рунедельв…

— Кто? — я не удержалась. — Вот всю жизнь мечтала, чтобы моего супруга звали Рунедельвом.

— Рано радуешься, — усмехнулся он, — тебе вообще теперь зовут Орвегарилина.

— Жесть какая…

— Главное, наши имена запомни и титул. Арделифы Рунедельв и Орвегарилина, — для верности повторил он.

Больше ни о чем не разговаривали. Вадим снова захандрил на какую-то философскую тему: то ли мир во всем мире, то ли отношения с Ритой. Ну а я просто смотрела в окно кареты. И так незаметно для себя задремала.

Во сне я сидела на алтаре в Храме Огня. Хмурая Кариан вышагивала по зеркальным каменным плитам передо мной.

— Карина, оставь эту затею, — повторила она уже в третий раз.

— Не могу, — я покачала головой, — если я не соединю талисман другим способом, то Паладины убьют Руслана. И вообще, вместо того, чтобы на меня наезжать, взяла бы и помогла. Ты-то прекрасно знаешь, где находится Горн Стихий.

— Знаю, естественно, — не стала отрицать она.

— И? — я даже дыхание затаила.

— Что и? — Кариан усмехнулась.

— Кариан! — взвыла я. — Не делай вид, что ты не понимаешь, о чем я! Где этот дурацкий Горн?

— Во-первых, Горн не дурацкий. А во-вторых, я все равно тебе не скажу, где он.

— Есть смысл спрашивать почему? — помрачнела я.

— Потому что это опасно, — Кариан смотрела на меня очень серьезно. — И ты даже не представляешь насколько.

— Кариан, плевать я хотела на опасность, мне нужно соединить талисман! Я Священным Огнем ведь клялась! — вспылила я. — Эту клятву вообще невозможно нарушить! И если уж ты не хочешь, чтобы я рисковала, то возьми и соедини его сама!

— Карина, постарайся понять, — Кариан беспомощно вздохнула, — каждый раз, когда я вмешиваюсь в твою судьбу, я лишаю тебя права выбора и за последствия, причем крайне негативные, расплачиваешься потом ты, а не я. Ты очень многого не понимаешь в силу своей наивности. Не все так очевидно, как кажется.

— Терпеть не могу, когда ты говоришь загадками! И вообще, хватит мне зубы заговаривать, ты от темы не уходи! Горн Стихий где?

— Оставь эту затею. Я тебе не скажу, — отрезала она.

— Ну и почему? Только не надо меня пугать всякими опасностями, мне не впервой.

— Карина, ты вообще понимаешь, что такое Горн Стихий? — Кариан смотрела на меня с чуть ли не безграничным терпением. — С его помощью мы создали талисманы. И кроме Создателей никто, ни один смертный или бессмертный, не добудет его. Думаешь, не было желающих? Очень многие жаждали получить столь могущественный артефакт и в результате лишь пополнили ряды его неусыпных стражей. Причем, посмертно. И тебя ждет то же самое, если ты не передумаешь.

Я на секунду растерялась.

— Так, погоди, — озадачилась я, — но ты же Создательница?

— Создательница.

— А я — это ты? — уточнила я.

— Не совсем. Ты — воплощение моей сущности Создательницы, но, увы, не моей личности. Даже похожая внешность не делает нас с тобой одним и тем же человеком.

— Хм, надо же… А я была уверена, что я — что-то вроде твоей реинкарнации, а, оказывается, личность все же другая… Кстати, — спохватилась я, — почему ты не хотела, чтобы Руслан узнал о нашем сходстве? Ты ведь специально надевала вуаль?

— Дело не в Руслане, Карина. Никто, запомни, никто не должен узнать, что ты — Создательница. Даже твои друзья. И уж тем более враги.

— Ну а что в этом такого-то? — не поняла я.

— Просто поверь мне на слово. Последствия будут катастрофичными, — она произнесла это таким тоном, что у меня даже мурашки по коже побежали от ужаса.

— Ладно, уговорила, верю, — я быстро кивнула, — но от темы-то не уходи. Ты сказала, что Горн добыть могут только Создатели. Но я тоже Создательница, ведь правильно?

— Правильно. Но есть одно «но», — уточнила Кариан.

— Ну вот так и знала, что ты традиционно меня обломаешь. И в чем на этот раз подвох? — мрачно поинтересовалась я.

— Как бы тебе объяснить, — она задумалась. — Ты просто еще не готова. Ты не веришь в себя. Ты не чувствуешь, не ощущаешь себя Создательницей. Для тебя это всего лишь слова, которые ничего не значат, пустой звук. Именно поэтому ты не можешь в полной мере управлять не только силой, которой, как и я, обладаешь, но даже и той, что заключена в талисмане. Ты пока не Создательница, Карина. Куколка еще не бабочка, понимаешь. К тому же, ты крайне безответственная. Даже сейчас ты ищешь другой способ соединения не потому, что это может привести к гибели вселенной, а исключительно из страха за жизнь Руслана.

— А если я вот бац и стану ответственной? — спросила я. — Тогда я получу Горн?

— Ну какая же ты настырная, — Кариан мученически закатила глаза, — сколько раз тебе повторить, чтобы ты оставила этот смертельный замысел?

— А как иначе? — я вздохнула. — У тебя есть другие варианты?

Она молча на меня смотрела, словно сомневаясь, и решительно произнесла:

— Ты сама должна найти выход.

— О да, замечательно, — буркнула я. — Огромное спасибо за такой мудрый, оригинальный и, главное, полезный совет. Сама бы я до подобного никогда не додумалась.

— Пообещай мне, что не будешь искать Горн, — потребовала Кариан.

— Посуди сама, Кариан, я поклялась Руслану Священным Пламенем и я не могу не выполнить клятву, сама понимаешь. Способов соединить талисман не так много. Если мы с Русланом сделаем это тем способом, на который он рассчитывает, то Паладины его убьют, чтобы не допустить катастрофы из-за силы эреклонара. Остается лишь Горн Стихий. У меня нет другого пути. Так что не проси меня отступиться.

Кариан вздохнула и отвела взгляд. Некоторое время мы обе молчали.

— Ты вот-вот проснешься, — нарушила тишину она, — по поводу вашей с Паладином миссии… Твоя помощь, конечно, похвальна, но Равновесие не проведешь. Ты вообще в курсе, что ты с Вадимом теперь разделишь все его испытание? А про то, что вы оба полностью лишены своих способностей, чтобы пройти его честно, Паладин тебе сказал?

— Что? — ахнула я. — А талисман?

— Талисман не сможет проявить свою силу. Раз уж ты в это впуталась, все последствия отражаются и на тебе. Так что придется справляться с предстоящим испытанием как обычному человеку.

— Да что нам такого-то предстоит? Выкрасть мелкий артефактик? Это, по-твоему, испытание?

— Не все так очевидно, как кажется.

— Нет, ты точно надо мной издеваешься, — мое терпение уже подходило к концу.

Кариан ничего не ответила. Легонько взмахнула рукой, и мое сознание самым бесцеремонным образом тут же было вытряхнуто в реальность.

После великолепия дворца Эридана все остальные здания мне казались унылыми сараями. Так что резиденция местного правителя меня не впечатлила вообще. Замок и замок, ничего особенного.

Честно говоря, мне было очень не по себе, но, несмотря на мои опасения, все обошлось. И вслед за вереницей экипажей наша карета миновала стражу и въехала во внутренний двор замка.

На светских приемах я бывала не так уж часто. Ну а точнее, не бывала совсем, если не считать того губернаторского бала, куда мы с Русланом пробрались незаконно. Вадим же вел себя как рыба в воде, по всей видимости, ему такое предстояло не впервой.

— Не нервничай и веди себя естественно, — прошептал мне он, когда мы входили в огромный, заполненный народом зал. — Бери пример с меня. Нам нужно продержаться не так уж долго, каких-то пару часов. Помелькаем тут для видимости, а потом тихонечко артефакт украдем. Я уже выяснил, где именно его искать.

— Чувствую, это будут нелегкие пара часов, — я вздохнула.

Размах приема поразил мое воображение своими масштабами. Если сам зал был размером с футбольное поле, то праздничный стол занимал площадь сравнимую с нашим спортзалом. И вправду все присутствующие были парочками и, что самое интересное, я не заметила ни людей в возрасте, ни пожилых. В основном все как мы, либо ненамного старше.

Нашими соседями за столом оказалась очень общительная семейная пара. Титул я не запомнила, но звали их Эдина и Артес. Девушка была очень похожа на Машку Литвинову манерой говорить и миловидной блондинистостью. А ее муж почти все время молчал, лишь изредка кивая в подтверждение слов своей неумолкающей супруги.

Неожиданно общий гам затих. В зал вошел правитель Ресо-Кефарь. Такой круглощекий, краснолицый мужичок приземистого роста. Вадиму он бы и до плеча головой не достал, даже если бы прыгнул с табуретки. Как меня до этого просветил Паладин, звали правителя Урлегур. Причем, если я правильно запомнила, это означало «добродушный». Ну да, добродушия ему было не занимать. Он приветствовал собравшихся тут так, словно мы все приходились ему родными племянниками и племянницами. Толком я его пламенную речь не разобрала из-за щебечущей мне на ухо Эдины, только под конец услышала, что нам обещан просто грандиозный сюрприз.

— Не люблю сюрпризы, — нахмурился Вадим.

— Да ладно тебе, — я улыбнулась, — наверняка что-нибудь приятное.

Между тем, кругленький правитель в пестром костюме закончил свои разглагольствования, и было дано высочайшее разрешение приступить к трапезе.

Голодная я жутко обрадовалась, особенно учитывая, что содержимое тарелок казалось вполне съедобным. Вообще, если так вспоминать, я же во многих мирах побывать успела, и нередко мне приходилась отведывать местную кухню. И хотя в основном там везде жили люди, но рацион их настолько отличался от земного, что мне обычно плохело от одного вида яства.

Но на этот раз повезло. Хотя вовремя припомнив приготовленного Русланом арцефала, я на всякий случай подождала, пока первым предложенное кушанье отведает Вадим. И только после того, как он прожевал и проглотил, при этом не позеленев и не издав ни одного предсмертного хрипа, я осмелилась попробовать разноперстую субстанцию в своей тарелке. Оказалось, как салат оливье, только пресно.

В качестве напитка предлагался исключительно сок какого-то неизвестного мне плода. На вкус как томатный с перцем. Алкогольных же напитков не имелось. Вообще. Хотя что-то в этом соке все-таки такое было… Ведь не просто так в голове малость затуманилось.

— Вадим, а это вообще что? — спросила я шепотом.

— Ну ты даешь, — он усмехнулся, — выдула уже три бокала, а только теперь спрашиваешь. Я без понятия. Вроде как местный традиционный праздничный напиток.

Между тем Эдина все не унималась со своим любопытством:

— Ой, а как вы познакомились?

— О, это было очень романтично! — я тут же начала на ходу сочинять. — Дело было так. Недалеко от замка моих родителей раскинулся вишневый сад, где я частенько прогуливалась. И вот однажды меня там подкараулил дракон и украл, чтобы потребовать за меня выкуп.