После войны

Собственно, теперь тебе понятно, почему я так испугался той твари. Она легко могла сожрать меня и, думаю, вполне могла бы подзакусить тобой. Но ты как-то её убил. Как — тоже не спрашивай. Не знаю, поможет ли тебе, но я знаю о Ловце следующее. Это очень и очень сильная тень — ну, да ты видел его размеры. Он не может далеко передвигаться, живёт, как правило, на одном месте. И он там что-то охранял. Что-то очень важное. Я пытаюсь вспомнить, что, но сознание на этом месте начинает расплываться, теряется ориентация в пространстве. В общем, наверное, подходит определение "начинает кружиться голова", если оно ко мне вообще может быть применимо. Могу сказать почти точно: разбудили его доманцы. Потому что он тут наверняка давно, и если бы бодрствовал, деревни бы не осталось задолго до их прихода. Собственно, вот и всё.

По окончании исповеди из-под кровати раздался печальный вздох. А я обнаружил, что, пока слушал, в задумчивости успел доесть всё, что принесли, и даже не могу вспомнить, а что именно я съел?

— А чем я такой особенный? Ты пару раз упоминал, что я — это совершенно другое дело.

— Понятия не имею, — грустно отозвался Тень. — Если к остальным магам я могу хотя бы… кхм… Как бы поточнее выразиться? Пусть будет "подключиться". В общем, ты для этого самого подключения недоступен. Совершенно. Понятия не имею, почему. Может быть, я — не свободная тень, а твоя тень? — он нервно хмыкнул.

— Я, как ты понимаешь, тем более не знаю, — я вздохнул и сполз обратно в горизонтальное положение. Подушка сбилась, но мне было чудовищно лень её поправлять. — И, раз меня пока никто не собирается допрашивать, я лучше посплю. И ты отдыхай. Или прогуляйся.

Последнюю рекомендацию я пробормотал уже засыпая. Иначе — хочется верить! — догадался бы не предлагать подобного времяпрепровождения своему любопытному приятелю.

Проснулся я в темноте от того, что меня громко звали по имени.

— Илан! Да сколько ж можно? Просыпайся! Там такое, такое!!

— Да что ты разорался посреди ночи? — проворчал я. — До утра это не подождёт?

— До какого утра?! Ил, ты вообще понимаешь, что говоришь?! Как можно ждать до утра? Ты… ты…

— Ладно, — оборвал я вопли тени. Раньше он как-то приличнее себя вёл, а тут — то паникует, то… вообще не понятно. Что ж его так выбил из колеи этот ловец? — Я проснулся. А теперь досчитай до десяти и обратно, и начинай спокойно и без истерик рассказывать, что случилось.

— Тьфу! Да ты понимаешь, что…

— Не понимаю! — не выдержав, рявкнул я. — Потому что ты уже несколько минут только орёшь, и ни одной внятной фразы я от тебя не услышал!

— Извини, — стушевался Тень и, перестав маячить жутковатой объёмной фигурой над моей кроватью, стёк под неё на пол. — В общем, пробрался я туда, за кордоны.

— За какие ещё кордоны?

— Ну, помнишь, я говорил, что ловец душ что-то охраняет? Так вот, СОБ нашли это "что-то" и выставили там такую охрану — ужас! Толпы народу, светло как на хирургическом столе. Еле пролез — хорошо, там не одни только офицеры, есть и простые смертные без магических способностей. Илан, там портал! — торжественно, с придыханием сообщил он.

— Что за портал и куда? — я устало вздохнул, понимая, что уходить от этого озера надо как можно быстрее и как можно дальше. Уж больно нервным стал мой необычный спутник в этих краях. А там, глядишь, на свежем воздухе оклемается.

— А… — кажется, своим простым вопросом я поставил его в тупик. — Не знаю, — растерянно вякнул он и окончательно смутился. — Ну, Илан, я чувствую, что нам надо туда! Мне кажется, это портал на Изнанку, или ещё куда-то… ну, не просто же так его охраняла тень, правильно?

— Послушай сам себя и пойми, что ты несёшь полную ахинею, — ворчливо отозвался я. Нет, в таком варианте Тень, определённо, начинает раздражать. — Во-первых, даже если это действительно портал на Изнанку, что мы там забыли? Вернее, не так. Ты-то понятно, у тебя вообще, чувствуется, с головой беда, особенно обострившаяся после встречи с ловцом душ. Но мне что там делать? Я не контуженый авантюрист и не исследователь-первопроходец, я кадровый офицер! И я собираюсь добраться до родного города и отдохнуть положенное время, после чего вернуться в расположение части и продолжить службу. Если так хочется, иди один, я тебя чисто физически не смог бы удержать, даже если бы очень захотел. Во-вторых, даже если бы я, как и ты, рвался в этот портал с упорством шизофреника, ты понимаешь, что прорываться через кордоны СОБ — это самоубийство? Я, насколько ты знаешь, по теням хорониться не умею. Или ты уже научился и окружающих в своё двумерное состояние переводить?

— Нет, — он грустно вздохнул. — Но я не могу сам активировать портал, я же тень! Да и не знаю я, как это делается…

— А я, стало быть, знаю? — со всем возможным ехидством поинтересовался я. — Послушай, если тебе так уж хочется пролезть в этот портал, оставайся здесь! Уж Тень, где спрятаться, для тебя найдётся всегда. Службисты упорные, рано или поздно они туда точно пролезут.

— Нет, я один не хочу, — проворчал он. — Я к тебе привык. А тебе что, совсем не любопытно?

— Представь себе, нет. И если бы точно так же нелюбопытно было службистам, мне было бы гораздо спокойнее. Потому что не просто же так подобное существо охраняло этот портал? И не случится ли чего-нибудь крайне нехорошего, если этот портал активизируют? Я уже начинаю убеждаться, что лучше мне было не рыпаться, а позволить ловцу себя сожрать. Остаётся уповать на то, что СОБовцы, насколько я знаю, не имеют привычки лезть в пекло без разведки и тщательной проверки данных. То есть, в отличие от тебя, они не сунутся в портал, который ведёт вообще неизвестно куда, да ещё и запечатан. Так что, если ничего стратегически выгодного они там не найдут, есть шанс, что они ничего не испортят. А вот если я послушаюсь тебя, смогу каким-то чудом пройти кордоны и активировать этот переход, может случиться Рос знает что. Я достаточно полно ответил на твои вопросы?

— Да, — нехотя откликнулись из-под кровати. — Ты прав. Но ведь это же так интересно!

— Знаешь, что-то подсказывает мне, что в этот мир ты попал именно таким образом. Тебе было интересно, и ты куда-то сунулся не глядя. И теперь торчишь тут с потерей памяти, — я хмыкнул.

— То есть, этот портал может вообще вести ко мне домой? — явно заинтересовался он. Я вздохнул, мысленно укорив себя за поспешность собственного языка. — Вообще, логично. До сих пор мы с тобой не встречали ничего, подобного мне, и никаких упоминаний. То есть, я существо явно инородного происхождения. И про ловца душ ты никогда ничего не слышал, а я откуда-то про него знаю. Я теперь даже, кстати, вспомнил ещё одно; он умеет создавать сложные иллюзии с участием поглощённых душ, вроде как кукольный спектакль.

— Деревня Кривое Озеро, — кивнул я. — Это всё ставит на свои места. Но, возвращаясь к порталу, откуда ты можешь знать, что это именно нужный тебе? Ведь ты очнулся далеко от этого места. Так?

— Ну, кажется, да, но я уже говорил, что могу преодолевать очень быстро огромные расстояния, и с трудом ориентируюсь на местности, так что я вообще не знаю, где именно очнулся. Тем более, что первое время я просто осваивался и пытался понять, что я такое и где я нахожусь, — он шумно вздохнул. — Не переживай, первая волна интереса угасла, и ты меня убедил, что это глупо — соваться абы куда без всякой информации.

— Хвала богам, ты наконец-то вернулся к своему здоровому состоянию. Может быть, теперь ты позволишь мне поспать? Подозреваю, утром мне светит общение с СОБовскими дознавателями, а это редкое удовольствие, особенно в свете того, что я успел за сегодня от тебя узнать.

— Да, извини. Спи. А я пойду, послушаю, что происходит в мире, — голос прозвучал уже откуда-то от входа в палатку.

Утром я, вполне оклемавшийся, встретил дознавателя, что называется, полностью подготовленный. Не лежащи в кровати, а одеты по форме и не шатающимся от слабости. Проанализировав своё состояние, пришёл к выводу, что физически уже готов отправиться дальше. Оставался только один разговор, причём не факт, что после него меня отпустят.

Дознаватель пришёл часов в девять утра. Это был интеллигентного вида светловолосый полноватый мужчина в очках, с тихим голосом и обстоятельной манерой речи. Он производил впечатление человека дружелюбного, мягкого и несколько стеснительного. Но, во имя богов, когда дознаватель СОБ в звании мастера соответствовал своей внешности? Какая уж тут мягкость и стеснительность! Они могли быть присущи ему разве что где-то в далёкой юности, и там же должны были остаться.

— Доброе утро, товарищ гвардии обермастер, — он неуверенно отсалютовал. Я ответил тем же. — Мастер дознаватель СОБ Миролев Косаревич Озерский. Как Ваше самочувствие? — участливо осведомился он. Вот это, конечно, номер. Дознаватель Службы с княжеской фамилией — мягко говоря, неожиданно. Интересно, сколько ему пришлось доказывать свою непричастность к этому известному роду? Или он всё-таки его представитель, и каким-то чудом умудрился дослужиться до мастера? Да что там, вообще попасть в СОБ! В таком случае он должен быть, мягко говоря, весьма незаурядной личностью.

— Благодарю, гораздо лучше, — я решил поддержать манеру разговора оппонента, и занял в диалоге выжидательную позицию. Пусть лучше сам спрашивает всё, что нужно; тогда больше шансов не сказать что-нибудь лишнее. Правда, вряд ли у меня получится хоть что-то оставить при себе, если этот человек постарается. Жизненный опыт подсказывает, что с подобными типами надо быть осторожнее, чем со вчерашней тенью. — Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома.

Мы устроились за столом. Озерский разложил какие-то документы, мелькнула пара фотокарточек, но их содержимого я различить не успел. Дознаватель откинулся на спинку стула, подняв взгляд на меня, и тут же слегка заныло в висках. СОБовец виновато улыбнулся.

— Простите за неудобства. Расслабьтесь, пожалуйста, и постарайтесь не сопротивляться: это не доставит нам обоим удовольствия, да и никакого толку не будет. Сами понимаете, особенности процедуры.

Процесс допроса всегда сопровождается ментальным сканированием. Любой человек с магическим талантом, и очень часто — даже без, чувствует это сканирование, и приятным ощущение назвать нельзя. Чем сильнее противодействие, тем сильнее начинает давить менталист. А в этих схватках я СОБовскому мастеру дознавателю, мягко говоря, не соперник. Поэтому я постарался последовать рекомендации Озерского и расслабиться. Ломить в висках перестало, осталась просто тяжесть; я всё равно продолжал нервничать. Не люблю, когда копаются у меня в голове.

Дознаватель лишь удовлетворённо кивнул и понимающе улыбнулся уголками губ — естественно, мою нервозность он заметил, и ничуть не удивился. Вряд ли вообще существуют люди, спокойно относящиеся к процедуре ментального сканирования.

В принципе, глубоко в память залезть дознаватель вот так просто не может. Для подобной проверки нужен сложный ритуал и, разумеется, специальная санкция, которую не так-то просто получить. А вот такое, стандартное ментальное сканирование, позволяет слышать эмоциональный фон объекта и улавливать некоторые поверхностные мысли. При достаточной сноровке этого вполне хватает.