Ведьмак: меч и свирель

Баллада 2 "Белки, наёмники и Бешанный медведь"

— Ведьмак давай остановимся? — спросил бард, стараясь скрыть в голосе молебные нотки. Они ехали уже больше недели, так и не сумев остановиться ни в одной деревне или корчме.

Первый помещённый ими хутор и хутором то назвать было тяжело. Похоже он оказался как раз на пути нильфгаардской армии, когда та переходила реку Понтар. Среди обугленных и поросших бурьяном оставов ютились всего пять или шесть домиков, а среди них сновали немногочисленные жители.

Вид задоспешенного человека с оружием привёл их в такой ужас, что попрятались они быстрее чем ведьмак успел объяснить что не желает им зла.

Во втором посёлке, крупнее, но тоже немало порушеном, работы для Вернера не нашлось, а кров им давать отказались даже после демонстрации пухлого мешочка с золотом.

В третью деревню им даже не удалось въехать. Какой-то мальчишка заметил их ещё на подступах и умчался рассказывать о "змееглазом всаднике". Стоило им подъехать, сразу были спущены собаки и в спины им полетели камни, разбитые вёдра и прочий мусор.

— Я и так замедлился, когда разрешил тебе ехать со мной. Хочешь чтоб море замёрзло и мы на всю зиму застряли на материке?

— А что такого ужасного? — удивился Антоан- У меня есть знакомая в Вызиме, у неё дом большой, а муж копыта откинул. Думаю она будет не против сдать нам пару комнат.

— А платить ты натурой собрался? — съязвил ведьмак- Монстры не очень то любят морозить задницы в метель, я до весны не прокормлюсь, тем более с тобой на шее.

— Не буду я сидеть на твоей шее! А что, на Скеллиге работы пруд пруди?

— Небольшая территория, замкнутая экосистема и более-менее постоянный холодный климат. — Вернер пожал плечами- Не золотой город, конечно, но там живности в зиму побольше будет. Да и друзья у меня там имеются, лучше же в корчме с кружкой эля, чем в доме старой вдовы, м?

Бард кивнул, но выражение усталости не ускользнуло от внимания ведьмака.

— Ладно, ещё пару миль до какого-нибудь перекрёстка и остановимся.

Перекрёсток нашёлся скоро, точнее не просто перекрёсток, а целый мост через реку, сбоку примыкающий к большаку. На мосту стоял детина. В шлеме напоминавшем перевёрнутую миску, буро-коричневой стеганке с пятнами и прислоненной к плечу гвизармой.

— Кто такие? Куда едите? — прогундосил он, не отрывая скучающего взгляда от облаков и бесцеремонно почесывая в паху.

— По делу в Вызиму. — солгал Вернер- А это что, нелегальная переправа?

Детина перестал чесаться и на этот раз воткнул палец в нос.

— А вам чего, милсдарь, до переправы? Мост он мост и есть, а я его сторожу.

— Переправиться можно?

— Грамоту. — задундосил детина не опуская глаз- Или пошлину, две сотни с человека.

— Это грабёж! — воскликнул Антоан.

— А может мне тебя просто подвинуть? — Вернер положил руку на корд

Детина наконец опускил глаза, вынул из носа палец.

— Вам жизнь не мила, аль чаво? Угрожать аэдирнской армии нельзя вообще-то.

Ведьмак заметил над головой стражника щит с желто-красной галкой на чёрном фоне, приколоченый слишком высоко чтобы его можно было заметить.

— Эй! Митька, Галеб, у нас тут нарушители нарисовались! — крикнул гнусавый.

Из узкой полосы леса тут же выскачили ещё двое. Один здоровый, как и детина, был обрит наголо и одет в такую же буро-грязную стеганку. Второй низенький, узкоплечий и явно довольный всё время одергивал поржавевшую кольчугу, бывшую ему не по размеру.

— Ну что ж вы так, господа путники? — загудел бритый не хуже волторны, похлопывая заткнутый за пояс клевец- Чините тут нелегальную миграцию, понимаешь ли, ещё и приграничным войскам угрожаете.

Вернер выражением лица мог соперничать с гранитными плитами, но бард прекрасно понимал что ведьмак в ярости и вот-вот впадет в буйство.

— На вид так не разбойники вроде, так что на первый раз может простим? — ухмыльнулся узкоплечий, поглаживая ручку небольшого арбалета- Штраф заплатят нам, сотен эдак пять, да пускай идут, а Бахрам?

— Ну… А не маловато ль будет? Вдруг нильфовские шпики, так пускай вложаться в аэдирнскую армию! — гнусавый тоже заулыбался.

— Не надо, Вернер. — взмолился Антоан но было уже поздно. Ведьмак прыжком слетел с коня, откинул попону и с шипением вытащил из под неё стальной меч.

— Вы чего, уроды, грабануть нас вздумали! — взревел он, приближаясь огромными шагами.

Митька выхватил клевец, Бахрам нацелил гвизарму, а Галеб взвизгнув судорожно стал нащупывать на рукояти арбалета спусковой рычаг. Щелкнула титева, бельт прожужжал в воздухе. Антоан вскрикнул когда ведьмак, не сбавляя ход, крутанул мечом мельницу и отбил снаряд.

— Отбил! Сука, отбил ведь!

Митька бросился первым. Ведьмак угостил его ударом плоскости меча в щеку. Бритый отшатнулся, тут же получил навершием под дых, клевец выпал у него из рук. Гвизарму Бахрама ведьмак разрубил жутким ударом прямо поперёк длинной рукояти. Саданул детину аперкотом в двойной подбородок. Галеб наконец перезарядил оружие, бесполезно, ведь Вернер отбил и второй бельт. Пинком выбил арбалет, оттолкнул стрелка, причудливо повернулся в стойке и двинул узкоплечиму пяткой прямо в висок.

Пограничники скорчились на песке, детина и узкоплечий потеряли сознание.

— Ты чего тваришь, паскуда?! — с другой стороны моста к ним бежала толпа.

Ведьмак сплюнул, бросил меч и поднял руки, бард последовал его примеру.

Их окружили семеро, всё в шлемах-мисках, стеганках, кольчугах, с гвизармами, рогатинами, топориками и прочей амуниции типичной для не самого важного армейского подразделения.

К ним вышел восьмой. Этот отличался как породистая королевская гончая отличается от старой деревенской дворняги. Статный и ухоженный, были на нём полулаты, под которыми звенела начищенная кольчуга, а на поясе висела бастарда, на навершие которой выбиты были скрещённые молоты, символ махакамского оружейного цеха. Самой заметной деталью на лице, не считая оставленных оспой шрамов, были длиннющий пышные усы, которые чёрными с проседью косами доходили аж до груди.

— Совсем озверели, разбойничьи морды?! Ты, паскуда у меня на суку висеть будешь, за нападение на кадровых военных! Да я тебя… Вернер? — усатый протёр глаза. Снова присмотрелся к ведьмаку- Ну точно ж Вернер, как бишь тебя, ан Сарх, точно!

— Аларик Дарси? Сотник, ты что-ли? — ведьмак тоже выпятил глаза.

— Да какой уж я сотник. — грусно улыбнулся усач Дарси- Разжаловали меня, я теперь у евойшества в немилости.

Бритый с трудом поднялся на колени, стряхнул с лица комки песка смешанного с вонючей жижей, от удара навершием его стошнило. Отëр струйку крови из носа.

— Господин десятник, разбойники! На нас напали!

— Не бреши, псина. — голос Вернера стал гораздо спокойнее- Твои молодцы, Аларик? Они у нас взятку вымогали.

— Не правда! — загудел Митька

— Ведьмак защищался! Я готов свидетельствовать в его защиту! — Антоан слез с коня и только теперь понял насколько же у него дрожат коленки.

— Тихо! Я тебе, ведьмак, верю, но давай ка всё по-порядку. А вы все, чего встали?! Ну ка живо поднимите их и тащите на пост! Да опустите вы оружие, идиоты!

Ведьмак пересказывал десятнику всё что произошло. Антоан семенил следом.

Несколько солдат метнулись за мост и принесли носилки на которые погрузили Галеба и Бахрама. Митька доставал изо рта уже второй выбитый зуб.

Пограничный пост оказался небольшой площадью обнесенной частоколом. На площади ютилась конюшня, казарма, столовая и отдельная землянка, в которой и проживал командир поста.

— Вон оно как. — тряхнул усами Дарси- Не держи уж зла, Вернер, видишь ведь с какими осталопами мне тут приходится няньчится. Ну да ничего, я из них ещё сделаю солдатов, таких что ух! Хоть до Золотых башен в Нильфгаарде дойдут, во как!

— Бес с ними. Ты лучше объясни ты чего тут забыл? Ты ж под Бренной сотником был, вот-вот и в полковники метил.

Аларик отмахнулся.

— Выпивка меня сгубила. Мы ж тогда, после битвы, языка прихватили, то-ли офицера, то-ли вообще генерала какого, да только переводчика обещали прислать к рассвету, не раньше. Ну, мы, дело ясное, начали праздновать что чёрных разбили, кутили, жрали от пуза пили столько что земля из под ног уходила. Вот и я напился, да так разгоревался по полегшим под этой чертовой Бренной, что приказал нильфа этого повесить. А кто ж будет перечить славному Аларику Дарси, сотнику Хоругви из Хагата. — десятник вздохнул- Вот и сижу теперь, с десятком осталопов, сторожу никому не нужный мост.

Через час, когда они уже воспользовались приглашением на ужин, в командирскую землянку завели троих стражников, что были у моста. Антоан не сумел сдержать улыбки когда увидел как сильно у них распухли рожи.

— Ну, болваны, милости прошу на объяснения. — бывший сотник напустил на лицо грозную мину и встал перед ними, уперев руки в бока.

— Разрешите доложить, господин десятник.

— Разрешаю.

К удивлению присутствующих вперёд вышел Галеб, самый непохожий на зачинщика из троицы.

— Мы по вашему приказу несли у моста караул. — начал он- Как вдруг явились вот эти и давай распрашивать что, мол, за переправа, легальная ли. Ну мы и решили что шпики, за оружие взялись.

— Правда? А мне господин ведьмак и господин менестрель другое рассказали. Что вы вымогали у них пошлилину в два раза выше, а когда они отказались спровоцировали конфликт, после которого стали вымогать взятку в размере шестисот монет.

— Брехня! — загундосил детина. Сотник тут же хватил его по уху.

— Вам, идиотам, жить надоело?! — заорал Аларик- На ведьмака лезть, да ладно на ведьмака, на Вернера, язви вас, ан Сарха, Бешенного медведя!

— Тебя зовут Бешеным медведем? — шепнул Антоан

— К ведьмакам часто пристают прозвища, того ривийского тоже ведь как-то звали, Белым волком кажется?

Троица переглянулась и почти синхронно побледнела, не уступая теперь Вернеру цветом лица.

— Я удивлён что вы не то что ходить можете, то что вы вообще живы! Думаете назовут кого попало медведем, да ещё и бешеным?! — не унимался десятник- И это я ещё молчу что вы вымогательством занимались, королевскими цветами прикрывшись!

Дарси, вспотевший и красный как рак, плюхнулся на свободный стул.

— Родрик! — в землянку вошёл невысокий пожилой сержант- Десять, нет, пятнадцать кнутов каждому и месяц пусть чистят отхожие места. Кругом! Шагом марш!

Родрик вывел поникшую троицу из землянки. Через несколько минут послышались громкие щелчки плети и гнусавые вскрики.

Ведьмак сунул в маленькую печушку в углу охапку дров и подпалил их знаком. Комната сразу наполнилась ароматом дыма и кипящей смолы.

— Ну так и куда вы? — спросил десятник вытягивая ноги под низким столом и совершенно игнорируя звуки, от которых у барда по спине ходили целые легионы мурашек.

— На Скеллиге, на зимовку.

— Поедешь через Темерию? — взглянул Аларик на ведьмака- Гиблое дело, дружище. На границе нынче кипит прямо таки. Скотоэли озверели, нападают на всё и всех. Фольтест туда конных разъездов нагнал, да куда уж им за белками угнаться. Так и выходит что они только и кошмарят тех, кого нелюди закошмарить не успели.