Дело о короле оборотней

Дело о короле оборотней

Я притаился за кустами, держа в руках лук и серебряную стрелу, но тетиву ещё не натянул – рано. В полусотне шагов от меня бились насмерть два огромных волка, во все стороны летели клочья шерсти и кровавые сгустки. Я точно знал, что один из них оборотень, да и второй, скорее всего, тоже. Это их земли, вряд ли тут остались обычные волки. Звери громко рычали, можно сказать, ревели, а в паре шагов от них сидел перепуганный пацан лет пяти и тоже громко орал, заливаясь слезами. Не исключено, что он был призом в этом жутком поединке. А если заметят меня, то призом стану и я.

План у меня был проще не бывает – один оборотень загрызёт другого и тут же получит мою серебряную стрелу. А дальше нужно всего-навсего вернуть пацана в Империю, передать с рук на руки родителям, и самое важное – заставить их заплатить мне за работу. Но это потом. Сейчас самое важное – не промазать. Серебряная стрела у меня одна, я не настолько богат, чтобы иметь их целый колчан. А обычные стрелы оборотню что комариные укусы, даже если ему в глаз попадёшь, он не ослепнет.

Наконец, один волк опрокинул на спину другого и перегрыз ему горло. Я тщательно прицелился и выпустил стрелу. Конечно, попал, иначе на этом всё бы и закончилось. Не спеша, ведь спешить уже некуда, я подошёл к мальцу и сказал ему, что пора домой. В свои тридцать два детьми я не обзавёлся, обращаться с ними не умею, так что, наверно, сказал как-то не так, потому что пацан заревел пуще прежнего. А шуметь в этих землях вовсе ни к чему, двое оборотней покинули мир живых, но в Вервольфе их ещё много миллионов осталось, и все они очень не любят людей, что проникают без визы на их территорию. Совершенно незачем привлекать их внимание. Но я не знал, как его заткнуть, разве что слегка придушить, но это на крайний случай.

Несмотря на громкий плач, я услышал какой-то звук с той стороны, где лежали два волчьих трупа, и только тогда подумал «А что, если один из них не совсем труп?». Подбежал к ним и выдернул свою серебряную стрелу. Хоть какое-то оружие, в ближнем бою от лука пользы нет, но стрела может быть и хреновым стилетом, а это лучше, чем ничего. Верхний волк был мёртв, я попал, куда надо, а звуки издавал нижний.

- Эльф! – услышал я. – Помоги! Столкни его! Кровь с серебром! Больно!

- Я не эльф, а человек, - строго поправил я.

Отбросил труп в сторону. Это не тяжело, оборотни обычно весят где-то четыре-пять пудов, а я – больше шести. Теперь я смотрел на говорящего волка, натянув лук. Если он тот, за которым я гнался, лучше его сразу пристрелить. А если второй, тот что напал на похитителя ребёнка? Как их различить? Ни того, ни другого я в волчьей форме раньше не видел. Может, прикончить его просто на всякий случай?

Тут я увидел, что в схватке выжил не похититель. Тот был мужчиной, а оборотни во всех формах пол не меняют, в Приграничье это знают все. Так что лук я опустил, хоть стрелу и не убрал, и смотрел, как на волчице затягиваются раны, а сама она превращается в девушку.

- О! – обрадовался пацан. – Запирайся на засов, если баба без трусов!

Девица, хоть и принявшая человечью форму, всё равно сохранила в облике что-то волчье. Она по-звериному рявкнула на мальчишку, и бедняга замолчал, попутно обмочившись от страха. Я и сам был близок к тому же самому. Оборотней на их собственной территории не боятся только идиоты, причём живут такие смельчаки недолго. Чаще всего до первой встречи с оборотнем.

- Ненавижу эльфов! – она с отвращением сплюнула. – Всех бы поубивала! Жаль, что я официальное лицо, мне нельзя. Я – Тамара, сержант пограничной стражи Вервольфа. Вы кто такие?

- Я – Станислав, - представился я. – Можно Стас. Частный сыщик.

- Лицензия есть?

Фотокопия лицензии лежала в кармане рубашки, но как её достать, целясь в оборотня из лука? Лук – не арбалет, требует двух рук. Хотя, говорят, в человечьей форме оборотни не сильнее обычных людей. Я снял стрелу с тетивы, закинул лук на плечо, а саму стрелу продолжал держать в руке. Теперь можно и документы предъявлять.

- На первый взгляд – настоящая, - хмыкнула Тамара. – Но пересекать границу без визы вправе только некоторые официальные лица, по согласованному списку. Частные сыщики в список не входят.

Да, наверно, лучше было её прикончить, пока это было легко. Потому что закон на её стороне, даже если она врёт и никакая не пограничница. Я незаконно проник на территорию Вервольфа и убил местного обитателя. А что убитый похитил малолетнего подданного Империи, никого не интересует. Здесь этот оборотень полноправный законопослушный гражданин, и государство защищало его жизнь, а теперь не откажется наказать за его смерть. А ведь не поторопись я его убивать, он бы окончательно загрыз эту Тамару, и всё было бы куда проще.

- Эльф, я сказала что-то смешное? – прорычала голая девица.

Это всего лишь реакция на мою горькую улыбку. Оборотням не по нраву улыбки. Волчьи инстинкты срабатывают – если показывают зубы, значит, угрожают. На нашей территории они это терпят, у себя – нет. Я ведь даже губ почти не разжимал, а она всё равно готова лезть в драку.

- Во-первых, я не эльф, я уже говорил, - вздохнул я. – Во-вторых, я тебе показал лицензию, а откуда ты собираешься доставать документы, подтверждающие, что ты из пограничной стражи?

Она долго сверкала глазами, а потом неожиданно рассмеялась. Надо же, смеющийся оборотень, невиданное зрелище. Мной, по крайней мере, невиданное. Улыбнуться-то они могут, когда нужно, но смех… Считалось, что это им вообще недоступно.

- Истерика у меня, - пояснила Тамара, продолжая смеяться. – Только не вздумай лупить по морде мокрым полотенцем. Оно само пройдёт.

И действительно, девица успокоилась на удивление быстро. Истеричкам-людям на это нужно куда больше времени. Да и где бы я тут раздобыл мокрое полотенце?

- Что делать-то будем, Тамара? – вернул я её к делам нашим скорбным. – Не хотелось бы друг друга убивать, жизнь и так коротка.

- Называй меня Тома, - предложила она. – Поговорим неофициально. Ты ведь стрелял не в моего противника, а в победителя, кто бы он ни был, верно? Если бы верх взяла я, тут бы валялся мой труп?

- Я не хочу врать и не хочу говорить правду, - скривился я. – Но рад, что получилось так, как получилось.

- Ясно. Я спросила лишь для того, чтобы знать, благодарить тебя за то, что спас мне жизнь, или обойдёшься. Выходит, обойдёшься. Ладно, давай пока забудем ворох твоих нарушений, и ты мне расскажешь, что происходит. Мы тут редко ловим эльфов… то есть, людей. Они к нам обычно напролом не лезут. А ты почему полез? И что здесь делает этот мерзкий детёныш? Ты пришёл за ним?

- Да. Этот, которого я пристрелил, украл его у родителей. А ты зачем погналась?

- Нарушение режима пересечения границы, что же ещё? Сегодня моя очередь патрулировать ищейкой. Волк переплыл реку, мальца в зубах держал. На берегу мы его и перехватили. Напарник пальнул и промахнулся, а я догнала и попыталась задержать. Результат ты видел. Что будем делать, Стас? Если действовать по уставу, тебе и детёнышу дорога в тюрьму.

- Его-то за что? – изумился я. – Он же ни в чём не виноват, и вообще ребёнок!

- У нас щенок становится волком в четыре года. Он явно старше. Значит, по нашим законам тоже будет отвечать за пересечение границы без визы. А это тюремное заключение.

- На какой срок?

- Сроки пусть тебя не волнуют. Ни один эльф из нашей тюрьмы ещё не вышел. Ты вряд ли сможешь там постоять за себя, а он – и подавно. Сожрут вас, Стас.

- Грустно, - только и смог сказать я.

Мальчишка молча слушал наш разговор и жалобно всхлипывал. Наверно, надо было его как-нибудь успокоить, но очень не хотелось поворачиваться к Томе спиной.

- Чего бы ты там ни хотел, но всё же спас мне жизнь, и мне не хочется забирать твою. Тем более, ты и потом мог меня убить, но пощадил. В общем, так. Представь, что тебя сегодня в Вервольфе не было. Я догнала этого типа и загрызла. А малолетний кретин, который был с ним, куда-то убежал, и хрен на него. Он никого не интересует, если не попадётся на глаза. Все подумают, что его кто-то сожрал. Эльф без визы – законная добыча.

- Тома, ты меня отпускаешь?

- Да. Почти. Есть одно условие.

- Какое?

- Если я его загрызла, на нём не должно остаться раны от стрелы. А она есть. Ты должен выгрызть на нём это место.

- Я должен грызть дохлую псину?

- Должен. И предупреждаю – блевать нельзя ни в коем случае, будет расследование, эксперты могут всё понять.

- А сама не можешь?

- Нет. Его кровь и плоть отравлены серебром. Мне такое нельзя брать в рот ни в коем случае.

- Твои эксперты не заметят?

- Если не бросится в глаза ничего подозрительного, вскрытия не будет. Это же нарушитель, а не невинная жертва.

- А следы? Мои и пацана? У вас нет следопытов?

- Конечно, нет. Зачем они нам? Есть ищейки. Я, например. И ни одна ищейка-пограничник ничего не найдёт сверх того, что заявляет коллега по службе.

- Корпоративная солидарность, - кивнул я.

- Хватит болтать! – рявкнула Тома. – Чем дольше тянешь время, тем сильнее протухает мертвечина, которую ты сейчас будешь грызть!