Отмороженный 2.0

* * *

Добро пожаловать в центр управления 偵स्काउट्察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

Оридж встретил меня в примерно таком же состоянии, как я был сам. В общем и целом довольным жизнью, но измотанным. Восстановился он только до тридцати процентов — бежать, скакать мог, но пока без существенных подвигов. Но и так сойдет — у меня по плану только разведка мегаланового озера.

«Уголек» что-то свистнул, уже стандартно напоминающее: «фигли, ты так долго…» и отчитался, что во вверенной территории все спокойно. И краб порадовал, сложив вокруг «шишиги» горку практически готовых на продажу (с отсеченными ценными конечностями) трупиков каких-то членистоногих. Но из-за слишком мелкой шинковки, я даже не смог посчитать, сколько было ног. Еще бы научить его делиться энергией с Ориджем, вообще будет прекрасно — ходячая батарейка получится. Сам-то он прибавил и практически добрался до второго уровня.

Я закинул все ценное в ящик, хотел еще установить VIP сканер, но «Уголек» растрещался, будто у него последний хлеб отбирают и пришлось отложить. На новой базе установлю — там пригодится.

Поехали.

Я выкатил транспортник из убежища и выехал на маршрут. До озера недалеко, только подъедем мы чуть с другой стороны. Погода была шикарная — ярко светила местная дневная луна, дорога вилась между невысокими скалами. Похожими на светло-рыжий слоистый песчаник. Вдали сплошняком виднелись горы, острые пики, словно огромные сталагмиты. Озеро было где-то там между скалами, пока не видно, но на дороге уже начали попадаться скопления местной жидкости, стекавшиеся в незамерзающие ручьи.

Я старался их объезжать, но пару раз все-таки наехал колесом, и машина буксовала, теряя управление. И вроде неглубоко, но ощущение будто водяной клин словил.

Скоро увидел озеро и выехал на побережье. Сканер молчал, дрон молчал, хотя накручивал уже второй круг над зеркальной поверхностью. Как-то чересчур уж тихо. Но либо сканер не берет сквозь жидкость, либо все ушли.

Я проехал где-то четверть озера и достиг того места, где в прошлый раз наблюдал схватку между монстрами. Из которой тогда мегалан вышел победителем. Никого, только намело довольно высоких снежных барханов там, где раньше был ровный берег. Я остановил машину, спешился и пошел пешком. Попробовал залезть на насыпь, но провалился по колено, будто в обычный сугроб.

Раскидал снежную пыль ногами и споткнулся обо что-то твердое. А потом в чем-то застрял — будто ткань или сетка. Потянул и услышал звук разрыва.

— Ну, здравствуй мегалан, — я присмотрелся. — Это кто же тебя так?

Споткнулся я о кость (вроде бы ребро), белую, гладкую и блестящую. То ли обглоданную, то ли ветром уже стесанную. А рвалась и путалась под ногами чешуя, которая большими неровными пластами лежала вокруг тела. Между шкуркой и костями ничего не было. Ни мяса, ни потрохов, только пыль со снегом тонким слоем.

Я раскидал еще немного снега, нашел позвоночник. И вопрос, убили ли монстра охотники, отпал сам собой. Межпозвоночные диски были на месте. А это, если верить монстропедии, здесь самое ценное. Какой-то коллагеновая скатерть-самобранка. Безумная концентрация, за которой охотятся все косметологические компании.

Такое бы не оставили, а значит, прикончили другие монстры. Я активировал клинок и начал очищать позвоночник, выковыривая диски. Аккуратно, чтобы не повредить — ковырял и относил в «шишигу». На ходу размышляя, что же здесь случилось.

А, может, и сам помер, например, от старости. По скудной потрескавшейся чешуе я не понял, мой ли это знакомый, в мертвом гриме не узнать. Но даже если и мой, то он не выглядел смертельно раненым. А значит, либо банда ворванов на стрелку подтянулась за брата своего спросить, либо здесь в округе есть кто-то еще.

— Огонек-уголек, жги давай! Ищи, — я дал команду на повторное сканирование, особенно того, что может быть под «водой». — Или все-таки вип-сканер доставать?

Гордый, блин. Молча улетел. Проскочил прямо над самой гладью, оставляя за собой легкую рябь на поверхности, сделал круг, вернулся на середину озера и неожиданно нырнул под «воду».

И тут картинка на экране ожила!

Сначала начали рисоваться линии, формируя изгибы трехмерной модели дна озера. А потом начали вспыхивать яркие точки — пять, десять, двадцать, сто… Я даже считать не пытался — все в пятнах, будто там на каждой точке туча светящихся мальков гоняет. Но, действительно, мальков — яркие на фоне темной карты, но даже не оранжевые. Хотя и такие были — в основном в отдалении от остальных. Были и красные ближе к самой глубине.

Видеокартинку «Уголек» не передавал. Пытались пробиться какие-то сигналы и всполохи, но, похоже, жидкая субстанция не пропускала. Я заметил совсем уж огромную красную точку, которая мелькнула и куда-то пропала, уплыв за пределы трехмерной модели, которая все еще достраивалась. Мой новый подводный дрон судя по датчикам, никаких неудобств под «водой» не испытывал и пошел на новый круг, но уже по дну.

Картинка стала вырисовываться более точная — ямы, камни, реберная решетка еще одного мегалана или даже кого-то покрупнее. Я все ждал затонувший пиратский корабль с сокровищами, но вместо этого «уголек» высветил несколько подводных пещер, уходящих за пределы озера в сторону гор. В одну из которых, как раз и уплыла красная метка.

И вот здесь уже стало совсем интересно, потому что линии перестали быть гладкими. А превратились в ровные, четко структурированные плиты, до которых природа (даже Четвертого полюса) сама бы не доперла. Кто-то конкретно это построил.

Моя энергия добралась уже почти до сорока процентов, отдых у «воды» всегда был приятным и полезным. А совсем уж красная точка возле тоннелей замечена только одна, остальные на другом конце озера. Значит, и мне надо нырять. Может, и не надо, но очень хочется.

Я уже почти чувствовал себя Натаном Дрейком и сочинял письмо Алисе о своих будущих находках. Свистнул крабика и пошел вдоль берега поближе к входу в тоннель. Один из самых узких, рассудив, что здоровая тварь там просто не пролезет.

В прошлый раз, когда я «купался» ничего со мной не случилось. Система ругалась на агрессивную среду и сильно ухудшила обзор, будто у меня маска запотела. Но я тогда в этой «воде»-то пробыл всего пару секунд. Я еще раз посмотрел на показатели «Уголька» — спокоен, как водолаз в бассейне.

Поднял краба и поднес его к «воде». Макнул. Реакция — ноль, все показатели в норме. Я разжал руки, краб булькнул и ушел под воду. И вот тогда на экране появился таймер, начался отсчет в двадцать минут безопасного нахождения в агрессивной среде. Некровные, похоже, братья мои помощники.

«Уголек» переместился к месту погружения «братика» и оба начали ждать меня. Радар на сканере вертелся и пока не пугал. Я сделал несколько шагов, войдя в «воду» по колено, по старинке задержал в кресле дыхание и нырнул солдатиком, слегка отпрыгнув от берега. Глубина в этом месте начиналась практически сразу.

Мне тоже дали двадцать минут. Буду думать, что в нас с крабом все-таки деталей важных больше. «Вода» была, казалась прозрачной, но очень плотной. На расстоянии вытянутой руки я все видел прекрасно — и парочку медуз, промелькнувших мимо, и какую-то шипастую пиявку, которая намерилась в меня вцепиться, но попала на клинок, как на шампур и прибавила мне почти процент энергии. А вот чем дальше, тем все было мутнее. Светлым — свет пробивался сверху, но мутным, как холодец.

Я довольно быстро догнал краба, уткнувшись пятками в каменистое дно. И пошел вперед, ориентируясь по трехмерному чертежу. Активировал фонарик (научился запускать его без активации щита, чтобы и расход энергии снизить и пробиваться сквозь «холодец» не мешал), а клинок убирать не стал. Буквально через десять метров добрался до входа в тоннель. Осветил стены и разглядел рукотворные плиты, уходящие вверх в виде круглой арки.

Что было на потолке видно было уже плохо, а вот стены напомнили детские сказки про Атлантиду. Что-то античное — лепнина даже какая-то была по периметру плит, но не везде нормально сохранившаяся. Было и что-то похожее на остатки статуй, но тоже фиг поймешь — то ли дерево, то ли колено Ориджа. Часть стен отражала свет, который кое-как пробивался с поверхности и проникал в тоннель. Я сначала подумал, может, скайкрафт, но нет — что-то костяное, молочное отдраенное до зеркального блеска.

Восемнадцать минут.

Я отправил «Уголька» вперед, чтобы рассчитать, как далеко я могу дойти за половину времени. А в идеале найти бы там где-нибудь воздушный карман или даже второй выход. Ускорился, отталкиваясь ногами от неровного пола и мутя «воду» какой-то пылью, но рывок активировать не стал. Если что, пригодится на обратной дороге.

Пятнадцать минут.

И первая находка с небольшой подзарядкой энергии. На очередном шаге под ногами что-то блеснуло. Небольшой кристалл мутного, видимо, с примесями скайкрафта, облепленного почти десятком пиявок. Обменялись с ними два к восьми, в сухом остатке плюс шесть процентов энергии. То есть две успели меня цапнуть и отжать по проценту, а я в итоге прикончил восьмерых, подпитавшись от них. Жирненькие получились, обмазанные скайкрафтом, еще и опыт пришел, почти вплотную подобравшись к новому уровню.

Но самое классное, что и таймер вернул мне одну минуту.

Иду дальше. Света со спины проникает все меньше, «холодец» давит так, что в кресле начало подниматься давление. Я не метеозависимый и не гипертоник, но кости шеи начало ломить, и пульс подскочил.

Десять минут.

И тут нужно было уже решаться. Разворачиваться или идти вперед. На схеме «Уголька» впереди несколько темных пятен. Может обрыв, а может, наоборот, подъем или не сканируемая дверь. Я здесь уже ничему не удивлюсь. Пол, в принципе, забирал вверх и уже какое-то время я шел в горку. Но все это без гарантии.

Лучше вернуться. Поискать пиявок, набрать с них скайкрафта и энергии и уже в плюсе останусь. Я уже собрался развернуться, как понял, что что-то изменилось. Последние остатки света, которые зеркалились по тоннелю от самого входа, пропали. За спиной стало так же темно, как и спереди.

Я обернулся, пытаясь хоть что-то высветить фонарем. Прямо — ничего, тогда я направил свет на отражающую плиту. Луч отразился и побежал по стенам, слегка добавляя прозрачности плотной жидкости. А потом (уже у меня на экране) его затмила огромная красная точка.

— Да, ну на хер! — я развернулся и рванул вглубь тоннеля.