Виноватых нет

Этот день начался как обычно, ни чего не предвещало беды, как на экранах локаторов вспыхнули отметки двух десятков кораблей идущих полным ходом прямо на третью базу. Протяжно завыла сирена громкого боя, гарнизон быстро занял боевые посты. Излучатели вздрогнули и пришли в движение, нацеливаясь на непрошеных гостей, плавно открылись крышки торпедных аппаратов. Неопознанная эскадра разомкнула строй, на ходу перестраиваясь в кольцо.

Корабли приближались, до планеты оставалось только полторы минуты хода, и в этот момент ударили корабельные излучатели. Энергетические импульсы обрушились на планету, расплавляя камень, сжигая наземные сооружения базы. Гигантские молнии пронзали разряженную атмосферу, пробивали базальтовую кору, выбрасывая в космос десятки кубических километров пыли и газов, оставляя за собой глубокие кратеры. Гарнизон базы успел сделать только два залпа, пока боевые башни и пусковые установки не были превращены в облака ионизированного газа. Через 43 секунды все было кончено. На поверхности обезображенного свежими кратерами планетоида не осталось никаких следов человеческой деятельности.

Всеслав выключил запись и отвернулся от экрана. Настроение было наипохабнейшее, с самого утра Всеслава не покидало ощущение, что он где-то серьезно ошибся. Два часа назад произошел неприятный разговор с Миланой. Девушка буквально ворвалась в каюту Всеслава, уже находясь на грани истерики. Глотая слезы, Милана заявила, что ее ни кто не слушает, что кругом собрались только тупоголовые солдафоны, мечтающие только о массовых убийствах. Всеслав попытался ее успокоить, но в ответ получил только сумбурные несправедливые упреки. В конце концов, Милана обозвала его «бездушным кретином» и выскочила из каюты, размазывая по щекам слезы.

Через два дня к международному флоту, блокировавшему систему Астроленда, должны были подойти десантно-транспортные эскадры, после чего планировалось начать высадку. Милану бесил тот факт, что все знали, что корсары не продержатся и получаса, но ни кто и не помышлял о переговорах. Командование флота было буквально опьянено своим успехом: за неделю с начала операции эскадры уничтожили все шесть пиратских баз (атаковали без предупреждения, уничтожая гарнизоны огнем тяжелых излучателей), блокировали Астроленд и уничтожили или захватили около полусотни пиратских рейдеров. Планировалось дождаться транспортов с десантниками и нанести последний удар по пиратской вольнице.

Полсотни пиратских рейдеров и двести фрегатов висевшие над Астролендом будут сожжены и разнесены на атомы сокрушительным огнем ударных крейсеров международного флота. Затем в дело вступят силы планетарного подавления, уничтожая бомбами и ракетами наземные форты, космодромы, локаторные станции. Завершит операцию высадка десанта. Всеслав представил себе гордый и веселый Спейстаун. За две недели, проведенные в Спейстауне, он полюбил этот красивый, богатый и шумный город. Ни когда столица Астроленда не будет такой как прежде: взятый штурмом город как изнасилованная девица. Печать позора и унижения остается надолго.

Всеслав отдавал себе отчет, что корсары будут драться до последнего, все мужчины и многие женщины возьмут в руки оружие. Значит, будут огромные жертвы. Ополченцы недорого стоят против прекрасно обученных, вооруженных до зубов профессионалов. И не помогут ни родные стены, ни отчаянье, ни даже чудо. Он представил себе картину высадки десанта.

Глубокая воронка на месте космопорта, горящий город. Над вжавшимися в землю ополченцами проносится звено штурмовиков, расстреливая уцелевшую после бомбежки технику. С неба опускаются десантные «Медузы» и «Рейнботы». Ревя моторами, танки и машины огневой поддержки съезжают с аппарелей ботов. Закованные в броню десантники цепью окружают точку высадки. Солдаты стреляют по каждой движущейся тени, ожидая в каждом окне увидеть вражеского стрелка. Слабо вооруженные, растерянные защитники города бросаются в отчаянную, самоубийственную атаку. Их встречает массированный огонь десантников, рвутся вперед танки, с грохотом разрываются снаряды и сгустки плазмы танковых орудий, установки огневой поддержки, заняв позиции, методично расстреливают городские кварталы.

Всеслав открыл глаза и ошеломленно уставился на экран, где замерло изображение разбомбленной планетарной базы. «Надо же быть таким впечатлительным!» С другой стороны, Милана права. Нельзя так делать! Надо дать людям шанс спастись! Но командование ослеплено идеей, примерно наказать пиратов. Час назад завершилось совещание штаба, Всеслав приглашаемый на совещания как «специалист по обороне противника» осторожно предложил обойтись без стрельбы, предложив противнику сдаться, и наткнулся на стену непонимания. Большинство адмиралов и слышать не хотело о сдаче противника. Как выразился североамериканец Джеймс Вильвинг: «Да, я знаю, что виноватых нет, но надо примерно наказать пиратов».

Неожиданно в голове Всеслава возникла идея. Он отмахнулся от нее, слишком она была рискованной, но, хорошенько подумав, он понял, что это единственный шанс остановить штурм. После тщательного анализа план представился Всеславу не таким сумасшедшим, как показалось сначала. В конце концов, почти половину международной эскадры составляли корабли Русколани, князь решил, пользуясь случаем, провести учения флота в боевой обстановке. А Всеслав Сибирцев являлся наследником великокняжеского престола и обладал значительными правами и полномочиями. Всеслав достал из кармана фотографию Миланы, грустно улыбнулся, глядя на ее профиль и перевернув карточку, прочитал в слух написанные твердым уверенным почерком строки:

Здесь нет той чистой красоты,Она не каждому дается.Здесь только девичьи мечты,И сердце редкостное бьется.

Всеслав поднялся и решительным шагом покинул каюту.

Серебристый диск ударного крейсера «Беловодье» дрейфовал на окраине звездной системы. Могучий корабль, воплощавший в себе все последние достижения инженерной мысли человечества. Рядом висели корабли эскадры: крейсера, катероносцы, фрегаты. Такие же эскадры плотной сферой окружали систему Астроленда, осуществляя блокаду. От крейсера отделилась маленькая песчинка космического истребителя и, почти мгновенно развив полный ход, рванулась к лежащей далеко впереди планете.