Убивать, чтобы жить

— Я не безымянный, — невозмутимо произнёс я, — Но на слово ты мне не поверишь, верно?

— Верно, — кивнул седой, — Хозяева очень трепетно относятся к своим инструментам. Иногда им стирают память и они даже не знают кому служат. Ты можешь искренне считать, что идёшь своим путем, но однажды… Однажды ты проснёшься и начнёшь убивать всех вокруг. Или установишь посреди деревни сигнальный фонарь для Хозяев. Или ещё что-то такое…

— Уже были случаи? — поинтересовался я.

— Это правило написано кровью наших отцов и дедов, — наблюдая за уходящей в лес колонной людей, произнёс Дитрас. Ирма так и не пришла в себя. Девушку тащили на носилках из пары копий и какой-то тряпки, — И мы не станем добавлять к ней свою или своих детей. Последние два случая помогли нам избежать многих смертей.

— Вы убили безымянных? — спросил я.

— Да, — кивнул седой, — Когда поняли, что они не могут исполнить условие ритуала получения имени.

— Какое?

— К северу отсюда есть одинокая гора, — произнёс предводитель лесовиков, — Очень старая. Просто высокий холм. Плохое место. Его защищают твари Хозяев. Нужно забраться наверх и вернуться обратно.

— И всё? — уточнил я.

— И всё, — кивнул Дитрас, — Я буду ждать тебя внизу. Дукуна проверит тебя и даст имя.

— Твари те же, что охраняют лес по пути к вам? — спокойно уточнил я и седой впервые с интересом посмотрел на меня.

— Нет, — после долгой паузы, ответил мой собеседник.

БСО. Загрузка данных

— Я согласен, — произнёс я и Дитрас спокойно кивнул. Видимо, посланцы Хозяев стремились попасть в деревню лесовиков любой ценой и седой к этому уже привык.

— Тогда идём, — произнёс мужчина и двинулся в лес. Колонна жителей ушла в противоположном направлении. Я взглянул на оставшийся на земле рюкзак, но седой на ходу покачал головой, — Его отнесут в деревню. Если вернёшься, то заберёшь в целости. Заодно починят.

Шли быстро. Дитрас двигался с грацией прирожденного охотника. Я не отставал и периодически ловил на себе оценивающие взгляды спутника.

За несколько часов пути мы отмахали километров двадцать. Мне хватило времени, чтобы качественно оценить предводителя лесовиков и обдумать ситуацию.

А ситуация была крайне странной. На данный момент имелось три фракции на одной территории. С первыми двумя всё было ясно. Крестьяне и рейдеры. И те и другие свято чтили законы Хозяев и бесконечно их боялись.

С лесовиками всё было сложнее. На первый взгляд они были очень независимыми и изолированными ото всех. Прятались от Хозяев и ненавидели их настолько, что готовы были убить любого их посланника. Вроде всё ясно. Но это только первое впечатление.

По факту получалось, что лесников давно должны были уничтожить. Их ареал обитания был известен. Достаточно перекрыть его Хохотушками и с партизанами будет покончено. Но они продолжали прятаться и жить своей жизнью.

Изоляция тоже была чисто условной. Были тропы. Были проводники. При желании, лесовики могли уйти в любой момент. У них были налажены контакты с местными. Двадцать лет назад даже существовала какая-то система дипломатии, но она, почему-то, заглохла.

БСО. Загрузка данных

Нестыковочка. Если лесовики мешали Хозяевам, то их нужно было устранить. Если чем-то были полезны, то откуда такая ненависть? Пока ситуация выглядела, как потешный бой цирковых мутантов. Одни делают вид, что нападают. Другие отчаянно защищаются… В чем смысл?

Местность вокруг постепенно менялась. Деревья становились чуть ниже, начался пологий подъем. Минут через десять мы остановились у крохотной землянки. Я смог выделить её из окружения только оказавшись в паре метров от входа.

— Мы пришли, — это была первая фраза за всё время пути, которую произнёс Дитрас, — Я буду ждать тебя здесь.

— Дукуна? — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, спросил я.

— Она придёт позже, — чуть помедлив с ответом, произнёс Дитрас.

— Хорошо, — поняв, что дальше задавать вопросы смысла нет, кивнул я, — Мне нужно что-то принести с вершины в качестве доказательства?

— Принеси голову одного из чудовищ, — чуть усмехнулся лесовик.

— Время?

— Сколько потребуется, — сразу понял что я имею в виду собеседник.

Я снова кивнул и направился в сторону просвета между деревьями. Дитрас не рассчитывал, что я вернусь. А если вернусь, то меня, скорее всего, будет ждать неприятный сюрприз. И всё же я не испытывал неприязни к этому человеку. Даже счёл нужным его предупредить.

— Насчёт деревенских, — остановившись, произнёс я, — У меня вышел конфликт с рейдерами Волка. Думаю, они захотят нанести вам визит вежливости.

— Я учту, — ответил Дитрас, — Спасибо за информацию, Ахилл. Удачи.

Лес оборвался резко. На плечи обрушилось жаркое солнце. Впереди уходил вверх усыпанный белыми валунами склон горы. Действительно старой, если не сказать древней.

За время пути я успел перебрать все возможные варианты и сейчас был готов действовать. Метров через сто остановился у подходящего валуна и со всей силы ударил по нему двуручником.

Меч вернул удар неприятной вибрацией через рукоять. В воздухе поплыл чистый протяжный звон. Секунда, другая…

Вдали послышался хриплый рёв и жуткий шипящий вой. Ошибки не было. Я хищно улыбнулся, взмахнул мечом и пошёл навстречу неприятным звукам. Пришло время вспомнить кто я такой и наконец нормально пополнить резерв.