Омикрон-4

Я понимающе кивнул.

Мне-то ничего колоть было не нужно – майор Самсонов все уже сделал еще там, на поверхности. Действия его экспериментальных стимуляторов должно было хватить на сутки. А прошло всего-то часа два.

Мой экзоскелет немного барахлил – коленный сустав был поврежден от удара, а потому сейчас сервопривод натужно гудел. Это немного сказалось на скорости движений, но не существенно. Помимо этого, локтевая защитная пластина соскочила с крепления и сейчас неприятно колола в области сустава, что постоянно отвлекало.

- Все, порядок, – гигант отбросил в сторону отработанный инструмент. – Двигаемся дальше. Вроде бы, осталось немного.

Действительно бетонка закончилась внезапно. Короткий переход, небольшая лестница и широкий коллектор остались позади.

Я ощутил какой-то странный запах горелого, но еще не успел понять, откуда он. Миновав последний коридор и пару поворотов, мы оказались в огромной пещере, скорее всего естественного происхождения.

- Да. Это она!

Лебедев сразу же вздохнул облегченно – замкнутые помещения ему не нравились.

- Осторожнее, глаза в оба, – предупредил я. – Не расслабляйтесь! Здесь кракен!

- Кто-о? – голос капитана был жалобным. Количество местной «экзотической» фауны, едва ли не срывало ему крышу.

- А, всего лишь осьминог, размером с дом, – ответил я, едва заметно содрогнувшись.

Невольно вспомнил тот период, когда я, Скат и Мрак наткнулись на гигантскую тварь, обитающую в озере. Тогда Костолом «по громкому» разобрался с ней с помощью шестиствольного минигана, правда, дело до конца так и не довел. Кракен, не дотянувшись до огрызающейся добычи и потеряв несколько конечностей, поспешил убраться в обмелевшее озеро.

Сам же мутант был неординарным продуктом советской генной инженерии, проектировался как живой источник белка, обладающий феноменальной регенерацией. Наверняка, за прошедшее время он восстановил утраченные конечности, ожидая появление новой жертвы.

Вот только едва выбравшись из туннелей и вдохнув запах витающий в пещере, я засомневался в том, что идея идти сюда была верной.

- Чуете? – вдруг спросил Лебедев и тревожно обернулся. – Горелым мясом несет. Даже не мясом, а жиром.

- Похоже на то, – мы с Костоломом переглянулись.

Опасения того, что наш головоногий знакомый уже не представляет опасности, подтвердились спустя несколько минут. Когда мы обошли озеро по периметру и осветили другую часть бетонки, то разом опустили оружие.

Вонь стояла практически невыносимая, но особого выбора у нас не было. Впрочем, вскоре мы и сами уже перестали обращать на нее внимание.

Здесь, вся северная сторона бетонного основания, была уничтожена мощным взрывом. Взрывом изнутри – повсюду валялись огромные обломки бетона.

А вырвавшаяся оттуда волна раскаленного пламени выжгла в этой части пещеры все, что могло гореть. И гигантский кракен не оказался исключением.

Он все же был здесь – наполовину высунувшись из воды, в неестественной позе развалившись на камнях и раскидав во все стороны черные, обгоревшие щупальца. Было очевидно, что животное погибло в страшных страданиях. Там, где были глаза, все было прожжено аж до хрустящей корки.

Осветив его фонарем, я сжал губы. Хоть я и не был в восторге от прошлой встречи с существом, но и такой смерти ему не желал.

- Я думал его вообще ничего не возьмет! – пробормотал Костолом, склонившись над одним из щупалец. – А оно вон как вышло.

Вдруг, что-то в глубине этой обгоревшей массы зашевелилось. Послышался странный звук. Цокнуло.

Костолом резко вскочил, а вот крикнуть уже не успел.

Одно из щупалец с шелестом заскользило вниз, второе чуть приподнялось, покатился камень. И вдруг, наружу полезло нечто до боли знакомое...

- Паук! В сторону! – рявкнул я, тоже заметив опасность.

Стоит отметить, что когда группа еще снаряжалась, Костолом настоял на том, чтобы каждый прихватил с собой глушитель. Но требование тогда выполнили не все.

Сейчас «АШ-12» Костолома глухо хлопнул несколько раз.

Я, чуть замешкавшись, поддержал огнем.

Жуткий паук с металлическими конечностями, так и не сумев выбраться, рухнул на камни, буквально разорванный напополам.

- Что-то он мелковат, – хмыкнул бывший наемник, опустив ствол.

И верно. Этот представитель генной инженерии, выращенный в «Гамме-3» и оказавшийся тут непонятно как, был совсем мелким – примерно со свинью.

Видимо, прожаренный кракен будучи пригодным к пище, привлек внимание голодной твари. Но появление людей заставили ее выбраться из-под щупалец – все-таки свежатинка сама пожаловала.

Подполковник уже не удивлялся. Склонившись над расстрелянным пауком, он с нескрываемым презрением осматривал странную тварь.

- И что, таких тут тоже много? – наконец спросил он, выпрямившись.

- Много. Только обычно завалить такую дрянь очень непросто, – я вспомнил, чем окончился тот бой, когда в жутких страданиях погиб наемник Мрак.

- Ну что, насмотрелся? – хмуро поинтересовался Костолом. – Все, уходим. Нам туда.

Здоровяк развернулся и направился к виднеющемуся метрах в тридцати проходу. Все бетонное основание здесь было засыпано пустыми гильзами – результат сокрушающей скорострельности американского минигана. Тогда тут было очень громко.

Миновав другой вход в бетонку, мы сразу же свернули налево, прошли метров сто вперед и... Уткнулись в развалины. Здесь, весь свод туннеля попросту обрушился. Лишь сверху имелся довольно широкий проход, получившийся в результате обрушения одной из треснувших бетонных плит.

Посветив туда фонарем, мы сделали вывод, что там находится другой уровень. Да и влезть туда было вполне возможно. И когда Лебедев вызвался добровольцем, где-то далеко позади нас раздался уже знакомый чавкающий звук...

- Лучше поторопиться. Идите. – Костолом поднял автомат и отошел от пролома. – Я посмотрю, чтобы никто не мешал.

Один за другим мы пробрались внутрь пролома. Там оказался точно такой же туннель, но в отличие от предыдущего, здесь было абсолютно сухо. Дыма тут почти не было, зато пыли скопилось за десятилетия... По полу шли массивные трубы, по которым когда-то шла горячая вода. Сейчас трубы были холодными и судя по звуку – пустые. Еще справа и слева я заметил многочисленные кабеля, провода, вентиляционные короба.

А еще где-то неподалеку что-то гудело. Что-то мощное. Я разглядел какие-то устройства, которые судя по всему, и производили странный звук.

К счастью, никакой живности здесь не оказалось.

- Костолом, поднимайся! – крикнул я, убедившись, что здесь безопасно.

Чавкающий звук повторился дважды, но в туннеле по-прежнему никого не было. А потому здоровяк поспешил воспользоваться моментом и присоединиться к нам. Но прежде чем уйти вглубь, бывший наемник соорудил ловушку – оставил термическую гранату так, что если кто-нибудь вздумает пролезть здесь, непременно зацепит ее. Ну а что случится с организмом при повышении температуры до двух тысяч градусов, можно только представить.

- Нам повезло, – усмехнулся я, оглядываясь по сторонам.

- В смысле? Где это мы? – поинтересовался капитан.

- Думаю, это отдельный технический узел, – произнес я, прислушиваясь. – А гудеть так могут только мощные компрессора, которые все еще работают, вытягивая воздух на объект. Вот и разгадка. Я все никак не мог понять, почему в туннелях так легко дышится, даже на самых нижних уровнях...

- И почему же?

- Такие компрессорные установки стоят повсюду и через специальную распределительную систему, подают воздух во все сектора. Правда, не все они еще работают, особенно теперь, – я указал на большой завал далеко слева. – Там что-то еще обрушилось.

- Это все очень интересно, но как это поможет нам выбраться на поверхность? – вмешался капитан, скептически осматривая трубы.

- И?

- Трубы ведут к другому техническому узлу. И сдается мне – ближайший из них находится уже в самой «Астре». Путей тут всего два, и если там завал, то... Если я правильно понял, то нам туда.

Я указал налево.

- Надеешься добраться до метромоста? – догадался здоровяк. – Но он же рухнул!

- Да, это проблема, но кажется...

Не успел я изложить свои мысли, как где-то слева раздался вздох. Отчетливый, полный отчаяния, но вполне человеческий...

Лязгнул затвор. Фонари разрезали пространство, но пока что ничего не было видно.

- Эй! Вы кто? – послышался голос из темноты. Вспыхнул тусклый фонарь, но тут же мигнул и погас.

- Подполковник Лебедев, служба безопасности, – отозвался офицер, когда понял, что ни я, ни Костолом отвечать не собираемся.

- А! Лебедев?

Раздались шоркающие шаги, тяжелое дыхание.

Из темноты показалась шатающаяся фигура, в черном, сильно изодранном комбинезоне. Правая рука на перевязи, на ноге отсутствует ботинок. Лицо окровавлено, а в свободной руке автомат «Калашникова», но без магазина.

- Болотов! – облегченно выдохнул подполковник и шагнул к нему. – Живой?

Глава 8
Ловушка для мутанта

- Где остальные? – спросил Лебедев, когда заметил, что хотя состояние майора и было неважным, все же Болотов был вполне адекватен. – Что у вас произошло?

Все раны майора были уже перевязаны, пусть и в спешке, но этого было достаточно. А потому сразу перешли к нюансам спасательной операции. И прежде всего, нужно было разобраться, что делать дальше.

Даже в слабом свете фонаря было заметно, как преобразилось выражение лица офицера. Кожа бледная, влажная, местами грязь и кровь. На комбинезоне какая-то слизь, следы водорослей. Он был напуган, измотан и эмоционально подавлен. В глазах читалась растерянность, неуверенность, отчаяние.

Услышав вопрос, майор вздрогнул, нервно дернул головой, но все-таки ответил.

- Зря я тебя не слушал, – он виновато посмотрел на Лебедева. - Все о звездах думал, о том, как просто все получается. Нужно только спуститься, отыскать и забрать тела, а после подняться обратно. Ну, вот хоть убей, не верил я ни в каких гигантских червей. Не могло такого быть, понимаешь?

Я не сдержался и хмыкнул, но Болотов даже не обратил внимания.

- Вот и получил, по самые звезды! В общем, спустились мы вниз, прошли по четвертому сектору до предположительного места нападения первых пропавших. Ничего толкового не обнаружили, лишь в одном из коллекторов труп какой-то гигантской крысы. Весь вздувшийся, черный. Отправились дальше, все было нормально. Шли по длинному коридору, как вдруг, откуда-то сзади раздался истошный крик.

Тут Костолом неожиданно отвлекся, встал и направился обратно к пролому, ведущему вниз, в сточный туннель. Там замер на несколько секунд, прислушиваясь к доносившимся оттуда звукам – вроде бы ничего подозрительного там не было.

- Оказалось, что последний участник группы, Игорь... – продолжал рассказывать майор, глядя в одну точку - говорить ему было не просто. - Почему-то отстал. Ну и сзади на него напала какая-то тварь, проткнула спину, то ли иглой, то ли крюком. Никто ничего не видел, но парень прямо на глазах начал чернеть и разлагаться. Пока выясняли что делать, произошло второе нападение – на этот раз из вентиляционной шахты – удар в шею и те же последствия. Началась паника, стреляли во все подозрительное, пытались организованно отступить, но потеряли еще двоих медиков.