Дипломатия Кошмаров

Глава 1

25–26 апреля 2514 по ЕГК.

…На ВПП авиабазы в Липках приземлились аж в девятнадцать сорок. Зато личный «Орлан» Виктора, управляемый его Куклой, уже дожидался нас рядом с парковочным местом для самолета, так что на этом аэродроме загорать не пришлось. Четыре следующих пункта программы на этот день — перелет до нашего столичного поместья, водные процедуры, переодевание в гражданку и перелет до дворца — тоже прошли без незапланированных задержек. Правда, тащить во дворец Полину я не видел смысла, поэтому оставил ее и Свету дома. А сам на пару с Олей отправился в логово Воронецких, в половине десятого поблагодарил Анну за доставку, спустил супругу по двери-трапу и довел до «стакана» лифтового холла.

Там пришлось подождать. Немного — минут шесть-семь — но без помощи Ляпишева дальше этого помещения мы бы точно не прошли. Что интересно, ни с термосами, ни без. Ибо, как выяснилось в процессе сканирования, нещадно фонили.

Генерал, само собой, охренел,но задавать напрашивавшиеся вопросы в присутствии Конвойных, тоже потерявших дар речи, и не подумал — взял с них подписки о неразглашении, цапнул термосы с подвижной ленты и повел нас вглубь здания. Несмотря на поздний час, народа по коридорам шарахалось предостаточно. И большая его часть жаждала пообщаться со мной-любимым. Но наш провожатый не разделял желаний праздношатающихся, поэтому без пяти десять мы следом за ним ввалились в приемную кабинета Императрицы, а еще минуты через полторы-две были препровождены в святая святых этого крыла дворца.

Воронецкая пошла навстречу моим пожеланиям, высказанным во время утреннего разговора, так что в помещении, кроме нее, обнаружились государь и наследник престола. При этом государыня пребывала в прекраснейшем настроении, а ее муж и сын почему-то хмурились. Выяснять причину я, само собой, и не подумал — ответил на приветствия, прозвучавшие практически одновременно, демонстративно обвел взглядом кабинет, выслушал уверенное утверждение «Он чист!» и воспользовался любезным предложением садиться.

Первым делом поухаживал за супругой. Затем забрал у генерала оба термоса. А после того, как опустился в свободное кресло, откинул крышку нужного, выложил на журнальный столик два сравнительно небольших пакета и заговорил:

— Не знаю, в курсе вы или нет, но существуют умения, воздействующие на разум даже через защитную пелену, раскачанную до насыщения. Одно из таких умений, которое мы называем оглушением, используется медведями первого ранга и выше — шокирует жертву на несколько секунд и позволяет зверю ворваться в ближний бой. Кстати, если есть желание оценить эффект такой атаки, то могу использовать ее в предельно ослабленном виде…

Пока Император с Цесаревичем обдумывали формулировки вежливых отказов, а наш куратор морально готовился проявить героизм, Императрица влила в марево предельный объем Силы, оторвала от подлокотника правую руку, привлекла к себе мое внимание и заявила, что готова попробовать. Вот я к ней и приложился. Очень-очень слабо. А секунд через пять-семь выслушал чертовски спокойный и выдержанный вердикт:

— Оглушение фактически выключило сознание, не заметив защитного покрова. Скажу больше: ударь Игнат Данилович чуть-чуть сильнее, я бы точно не удержала покров и пропустила любую следующую атаку. Таким образом, попадать под оглушение и другие умения, действующие аналогичным образом, нам, мягко выражаясь, нежелательно.

Куратор, попробовав этот навык на себе, пришел к такому же выводу. А после того, как изложил свои впечатления, задал правильный вопрос:

— Как я понимаю, вы считаете, что этим умением могут владеть и другие Одаренные?

Я утвердительно кивнул и легонечко толкнул вперед левый пакет:

— Да, считаю. Но даже если в данный момент мое мнение и ошибочно, то уже реализующееся решение о подъеме военнослужащих-Гридней в Бояр наверняка заставит некоторую часть простолюдинов упереться. Дабы взять еще один ранг и получить шанс обрести вожделенное личное дворянство. А дальнейшее развитие ситуации вы запросто просчитаете и сами: Богатыри с боевым опытом или сыгранные группы таких Одаренных в какой-то момент начнут охотиться в том числе и на медведей-«единичек», а извлеченные Искры будут не только приживляться, но и продаваться. В том числе и вашим врагам. Я не готов пускать подобные проблемы на самотек, поэтому в этом пакете находится шесть комплектов из Искр и энергетических узлов первого ранга, приживляющих умение, которое мы назвали защитой разума. Оно ослабляет шокирующий эффект… пропорционально рангу. Мы проверили это на себе, так что можете приживлять, не задумываясь. Проблем не будет — порукой тому мое слово.

Императрица кивнула первой, а следом за ней меня «услышали» и все трое мужчин, уже сосредоточенно обдумывавших назревающую проблему. Я мысленно хмыкнул, сдвинул вперед второй пакет и перешел к вопросу, ради которого и прилетел в Новомосковск:

— Тут девять комплектов Искр и энергетических узлов птиц из все той же «единички», крик которых воздействует на разум почти в том же ключе, что и оглушение. Скажу сразу: это умение мы не приживляли, соответственно, не представляем, как заставить его работать, не используя голосовые связки. Но уверены, что у вас хватает фанатиков-ученых, способных решить эту проблему.

Тут Ляпишев сообразил, к чему я клоню, и прищурился:

— По-вашему, три комплекта Искр и энергетических узлов крика должны уйти на эксперименты, дабы после решения проблемы с методом активации умения шестеро обладателей защиты разума могли ее раскачивать, атакуя друг друга?

— Принцип раскачки вы описали верно… — без тени улыбки заявил я. — Однако в идеале защиту разума должны получить восемь человек. То есть, вы четверо, Виктор Михайлович, Татьяна Тимофеевна, Елизавета Демьяновна и Виктория Леонидовна. Просто две недостающие мы очень постараемся добыть в следующих рейдах.

Когда я упомянул «Леонидовну», в глазах Цесаревича, мелькнул огонек благодарности. А потом заговорил Император, и мне стало не до анализа чьих-то там реакций:

— Вы постоянны. В отношении к родным, близким и тем, кого уважаете.

Я развел руками — мол, на том и стою — и Воронецкий спросил, по какой цене я собираюсь продать им эти «комплекты».

— Я постоянен и в вопросе ценообразования… — бесстрастно сказал я. — Так что платите столько, сколько сочтете нужным за вычетом стоимости Искр для Виктора Михайловича, Татьяны Тимофеевны и Елизаветы Демьяновны. Далее, я буду счастлив, если информация о том, что Искры с защитой разума и криком добыли мы, не покинет этого кабинета. И последнее: я хочу получить либо схему плетения крика, оптимизированного под использование людьми, либо предельно подробное описание алгоритма его трансформации. Само собой, не для продажи, а для использования боевой дружиной моего рода.

В этот раз меня «услышали» практически мгновенно: Владимир Первый пообещал разобраться «с вопросом ценообразования» лично, затем приказал Ляпишеву засекретить всю информацию, касающуюся двух этих умений, и дал слово, что я получу схему плетения сразу после того, как оно будет создано и проверено на добровольцах. А потом на пару мгновений ушел в себя и задал вопрос, который не мог не прозвучать:

— Кстати, Игнат Данилович, если я правильно понял ваши объяснения, то добывать Искры с криком намного легче, чем с оглушением, верно?

— Не «намного», но легче… — честно начал я, а затем соврал: — Медведи-«единички» — монстры еще те, и мы стараемся с ними не связываться. Кроме того, их сравнительно немного. А этот вид птиц — стайный.

— А насколько сложно добывать Искры с защитой разума?

Тут я позволил себе криво усмехнуться:

— Владимир Александрович, они добываются с чрезвычайно осторожных зверей-одиночек в «единичке» и глубже. А охота в тех местах — ходьба по краю пропасти. И это не преувеличение. К примеру, у частенько встречающихся там волков первого Кошмарного ранга имеется поисковое умение, позволяющее замечать теневиков. А любая схватка с волчьей стаей, в которой имеется хотя бы одна обычная «единичка», требует фантастической сыгранности команды. Впрочем, даже это — всего лишь цветочки. А ягодки радуют еще меньше: пятая трансформация энергетики усиливает умения зверей и птиц… качественно!

Словосочетание «пятая трансформация» ему просто не понравилось. А прилагательное «качественно» помогло прозреть и умерить аппетиты:

— Что ж, значит, тогда мы подождем, пока вам и вашей команде не улыбнется Удача.

В этот момент дала волю любопытству и Людмила Евгеньевна:

— Игнат Данилович, а что во втором термосе?

Я счел возможным повалять дурака:

— Расскажу и даже покажу. Но после того, как опустошу первый.

— А что, в нем есть что-то еще?

— Конечно. Самое интересное.

— Интереснее защиты разума и крика⁈

— «Интереснее» — не значит «нужнее»! — наставительно заявил я, достал и выложил на столик третий пакет и поймал взгляд Цесаревича: — Михаил Владимирович, тут две Искры, которые можно выставить на аукцион по уже апробированной схеме и пробудить жадность в большинстве высокоранговых Одаренных Империи: Искра кабана второго Кошмарного ранга, с которой можно приживить рывок, жар, сумеречное зрение и усиление тела, и Искра изюбря третьего Кошмарного ранга, способная одарить сумеречным зрением, усилением тела, жаром и цепкими корнями.

Пока они переваривали этот монолог, я извлек на свет божий последний пакет, опустил на столешницу и чисто символически сдвинул в направлении Императрицы:

— А вот тут — мясо того самого изюбря. Уверен, что оно вас порадует не только изысканным вкусом, но и энергетической насыщенностью. Правда, потом заставит фонить и нервировать сканеры, но, на мой взгляд, это мелочи.

— Судя по тому, как на вас и вашу супругу отреагировали сканеры, вы питались таким мясом не один и не два дня, верно? — ехидно поинтересовалась женщина и получила честный ответ:

— И даже не неделю. А вот попробовать кабанятину, увы, не получилось — пока мы вырезали Искру и энергетические узлы, запах свежепролитой крови учуяли волки. Пришлось оставлять им свою добычу и уходить.

— Веселый у вас, видать, получился рейд… — невесело усмехнулась она, и я плавно съехал с темы Кошмаров:

— Мы промышляли не только в «единичке». Поэтому-то и принесли Дмитрию Львовичу полный термос Искр третьего ранга и четыре второго…

…Вопрос «А какого ВЫ ныне ранга?» нам так и не задали. Хотя он горел во всех четырех парах глаз даже во время обсуждения результатов изысканий подчиненных Дмитрия Львовича. И слава богу. Ведь врать Воронецким в лицо мне не хотелось из опасения, что в дворцовые сканеры встроены продвинутые аналоги обычных определителей магического ранга, а говорить правду мешала уверенность, что правда вызовет зависть. В общем, такт собеседников вернул настроение в относительную норму. Благодаря чему, вывалившись из кабинета Воронецкой в первом часу ночи и «обнаружив» в приемной Виктора, Таню и Лизу, проторчавших там более полутора часов, я нашел в себе силы и улыбнуться, и пошутить: